21世纪电力供应将面临越来越多的挑战,未来电力技术急需进一步的发展。由于备受能源短缺和环境污染的压力,人们开始研究进行一次工业革命的改革,即以低碳能源为驱动力的工业革命,促进人们向低碳经济时代迈进。而低碳电力、电碳能源和低碳经济之间有着不可分割的逻辑关系,所以低碳电力为发展低碳能源和低碳经济有着重大的促进作用,因此欧美提出了智能电网的方案,他们认为21世纪解决各能源危机的主要途径是智能电网的发展,也促进电力市场的重大改革,是解决各种挑战的重要途径。智能电网近几年已成为近年来国内外有关未来电网发展趋势的热门话题。它的出现不仅给电力技术发展带来了新的课题,同时也牵动着广大电力装备制造企业及相关企业的心。文章简述和分析了智能电网研究开发背景情况,智能电网的概念、特性和发展智能电网的驱动力,智能电网的评价体系,特别是在低碳经济时代下,智能电网节能、减排的作用,另外也阐述了我国智能电网技术研究取得的部分进展以及目前国外智能电网技术研究的新动向。对于如何发展我国智能电网,作者提出了自己的看法,最后概括了发展智能电网的重要意义。各国正在研究如何电力资源从高碳向低碳经济转变,电力工业的又将如何在可持续发展中发挥重要的作用。由此可见,清洁、高效和低碳的电力是促进世界低碳经济发展的巨大推动力。