文学的发展与宗教、哲学、艺术等多相交织,尤其自宗教产生以来,文学便被深深地烙上了宗教的印记。中国和英国都是典型的东西方文明大国,中英两国宗教文化观念的异同在整个世界文化发展史中具有显著的代表性,两国在宗教观念上的异同也必然移植到文学创作中,进而演绎出不同的生命体验。约翰·班扬的《天路历程》和吴承恩的《西游记》便是东西方宗教理想主义文学的杰出代表作。研读这两部作品,笔者深以为,两者的宗教观念、态度等元素有着互通互补之处。本文将用比较法、文化研究、原型批评理论和新历史主义理论的方法对两部作品进行平行研究。第一部分论述梳理了该论题的中外研究现状和发展前景,对原型理论和新历史主义做简要的概括。第二部分剖析中英两国的宗教历史环境与两部作品的成书过程,并介绍当时的文艺思潮,包括中世纪基督教神学意识、儒释道三教共弘、玄奘取经史实、约翰·班扬和吴承恩的生平及对其创作的影响等层面。说明这些因素对小说创作的影响,将其置于文学史和世界历史文化的长河中去考查,并从另外一个侧面证明这样两部作品的出现并不是偶然的。第三部分从文本研读的角度,对《天路历程》和《西游记》进行比较,分别围绕宗教框架下的叙事模式、宗教术语及典故的大量运用、宗教典籍中的原型人物形象、从“历险过程”到“心路历程”的转化等方面进行阐述和分析。第四部分讨论并概括前文分析所得到的结论,比较两者在朝圣历程中所体现的宗教精神,揭示两位作家通过宗教元素的运用,所要表现的人类生存状态,及其背后的中西民族的文化心理特征。第五部分总结前文观点,通过以上的比较分析,本文比较全面地研究了中外文学史上具有代表意义的两部宗教作品,为此后的进一步研究两部小说提供了一定的参考,并对异质民族和文化间的相互理解与交流有着积极意义。最后,进一步提出中西民族文化应当求同存异、互补互助,共创和谐世界。