第一次世界大战是美国外交政策变化的重要时期。威尔逊将这场战争视为美国攫取世界霸权和重塑国际关系的绝好时机。这场战争也吸引了美国许多知识分子的关注。沃尔特·李普曼作为进步时代的知识分子,以及战后和平计划的制定者,在一战时期威尔逊政府对外政策的制定中发挥了重要的作用。一战时期李普曼外交思想的形成,来自于他对国际政治和外交事务的务实思考。李普曼认为,20世纪初的美国已经拥有大国地位,应当致力于实现美国的对外民主承诺,积极发挥其在国际力量平衡中的巨大作用,推动建立更加合理的国际新秩序。他认识到,一个国家的国家利益是客观和真实的,是其制定外交政策的根本立足点。鉴于美国参与国际事务时孤掌难鸣的局面,李普曼主张,美国应适时调整自己的对英政策,努力寻求与大英帝国在国际事务上的合作与共赢。此外,他对当时的民族问题也有所思考,并提出大国帮助落后民族谋求自治及设立国际仲裁机构调解冲突的建议。更重要的是,李普曼在战争时期践行着自己的外交设想。战争之初,他通过撰写社论与著书立说,向民众传达着自己对战争及美国对策的看法。李普曼主张,美国应采取灵活的对外政策及“有准备”的中立,适时加强自己的军事力量,以便更好地维护美国的战时利益。随着战争的推进以及美德关系的恶化,他转而支持美国干预战争,并参与到威尔逊政府的外交决策中,对于“十四点”的制定产生了重要的影响。战争末期,李普曼加入和平谈判委员会,为筹备和平会议贡献了自己的智慧与力量。一战时期的李普曼以国际关系学者和外交政策分析师的身份,围绕着美国的现实利益,提出了自己对外交政策的务实构想。战争的发生也为其外交实践提供了巨大的舞台。李普曼通过参与威尔逊政府的对外决策,深刻影响了世纪之交美国外交政策的转型。他利用自己的职业生涯回答了知识分子应如何在自由政体中发挥作用。