放牧是内蒙古典型草原上最重要的人类干扰活动（土地利用）之一。放牧能通过直接（践踏）或间接（改变植物群落结构）的方式对草原生态系统产生不同程度的影响。以往研究表明，放牧对小型啮齿类种群的生态效应具有种间差异性，对某些物种的种群表现了促进作用，对某些物种的种群具有负作用或中性作用。但是，这些研究的时间跨度往往较短（1-2年），且未能控制鼠类的迁出或迁入和外界环境中捕食者等因素的干扰作用，给实验结果带来很大的不确定性。另外，在草-鼠-畜的多层次系统中，关于放牧深层机制的研究也比较缺乏。　　本研究的目标是在严格控制鼠类及天敌迁入、迁出干扰因素的情况下，侧重研究较为长期的连续放牧对植被及鼠类种群的影响，同时检验影响鼠类种群的放牧促进假说或竞争假说及食物质量或食物数量假说。本研究利用内蒙古锡林浩特毛登牧场建设的24个大型野外实验控制围栏（60米×80米，0.48公顷），于2010至2013年开展连续4年的放牧试验，研究放牧对植被群落组成、营养成分、次生物质及当地主要优势物种布氏田鼠（Lasiopodomys brandtii）种群的影响。主要结论如下:　　1、布氏田鼠种群大小及其他种群参数的响应与放牧的持续时间和放牧的强度有关。第一年的放牧对植被群落以及布氏田鼠种群具有轻微促进作用，但统计学上差异并不显著;连续4年的放牧积累效应使得布氏田鼠种群大小发生了显著性下降，尤其第三和四年更为显著。中度放牧处理对布氏田鼠的负作用显著大于轻度放牧处理。放牧组布氏田鼠种群存活率和雄性个体平均体重均显著降低;而种群的新生鼠数目略有下降，但并未呈显著差异。该结果支持放牧竞争假说。　　2、连续放牧后，植物的群落结构和组成成分发生显著变化。布氏田鼠喜食植物比例降低;放牧组布氏田鼠次喜食植物的生物量和盖度也显著降低。放牧组植被水解单宁、总酚和粗蛋白的含量显著高于对照组。说明放牧主要是通过降低布氏田鼠食物的数量，进而抑制其种群的增长，该结果支持食物数量假说。　　综上所述，放牧强度和持续时间是影响内蒙古草原生态系统及布氏田鼠种群数量的关键因素。放牧通过改变植被群落结构和植物营养状况而影响鼠类的生长及存活，但对繁殖的影响不大。高强度、长时间的放牧可显著降低布氏田鼠的种群数量;但由于早期放牧样本量较小，其促进作用仍需进一步检验。据此，建议有必要从生物多样性保护及有害生物控制的角度制定科学合理的放牧政策。