正如佛斯特曾言：“一本复杂的小说常常需要扁平人物与圆形人物出入其间”。扁平和圆形分别表示性格单纯和性格复杂。扁平主要是针对性格单一而言。罗贯中成功创作的不朽巨作《三国演义》，所写的一千二百四十多位人物当中，不可能个个都是扁平人物。仔细分析，一部描述了众多人物的小说应该涵盖着性格单纯和性格复杂这两大基本类型的小说人物。此外，在《三国演义》中扮演性格单纯的每一个人物不可能像佛斯特所言，只需用简单的词句或一句理念就可将人物的单纯性格概括出来。貂蝉令布杀卓，完成知恩图报的心愿，实是一种以智巧掌控男性弱点作为报恩的大胆手段。她的性格特征既有表现在介入政治斗争和男人世界的方面，又有沉着智巧的方面，还有她知恩图报的性格特征。这不是简单的词句或一句理念就能将貂蝉性格表现的几个方面概括出来。由于貂蝉在这些方面的性格特征和谐统一，并且相对稳定，我们将她视为性格相对单纯的类型化人物。小说中性格复杂的典型人物常常被看成是基本上已经定型的人物，如诸葛亮的智绝形象、刘备的仁君形象、关羽的义绝形象、张飞的粗莽形象。其实，诸葛亮虽有智绝之称，却有知人不明、用人不当的过失。刘备“喜怒不形于色”，难以肯定其仁君形象。有人褒了关羽的义勇，却也难免要被另一些人贬了关羽自负的严重缺点。张飞既鲁莽又老辣，有时还懂得运用智谋。其他并非定型却被看成是定型的人物形象还包括曹操的奸绝形象、周瑜的小器形象、吕布的无情无义等等。性格复杂的典型人物既有人性善良的一面，也有人性丑恶的另一面。他们其实有别于性格和谐稳定或相对单纯的类型化人物。