自人类社会诞生以来灾难就如影随形,关注灾难、规避灾难是人类本能使然。随着经济的发展和信息社会的到来,人类更加关注灾难及其相关信息。纵观中外新闻发展史,从泰坦尼克号撞船到“9·11事件”再到2008年5月12日发生的汶川大地震,灾难新闻报道一直是媒介新闻活动的重点。作为社会环境监测器的大众媒介,做好灾难新闻报道是不可推卸的责任。然而,面对同一灾难事件,不同媒介为我们呈现出的图景却不尽相同,甚至存在较大差异。而这种差异背后折射出的是不同新闻框架对新闻图景的形塑力量。为了进一步明晰这种隐藏在新闻报道之后的新闻框架的作用机理,本文以中美两国媒体对汶川地震的报道为个案进行研究,并分别选取两国具有代表性的报刊《人民日报》和《纽约时报》作为研究对象,通过比较分析的方法从框架理论的三层结构展开,分别从高层主题设置、中层结构方式、低层话语表达三个层次透视新闻框架在中美灾难新闻报道中的具体作用机制。同时,本文深入探讨了规约新闻景观的框架背后的原因群:即媒介性质与调控机制、新闻生产流程与传统、文化环境的影响。通过以上分析本文试图在解读差异的同时为我国媒介取长补短、提升灾难报道水平,增强对外传播能力提供借鉴。