本文旨在通过对马君武所译《民约论》与卢梭原文的比较,探析其对卢梭思想的阐释与理解。核心的问题意识来源于:马君武是否恰当地翻译了《社会契约论》的主要观念?他的思想究竟与卢梭思想的真谛差别在哪里?翻译文本作为思想史的材料究竟体现了马君武何种观念?首先,本文对马君武的《民约论》译本与法文原版及英文版做了对照分析,指出其参考英文版而造成的些许讹误,并发现马文在某些核心概念及词汇的翻译上无法与原文产生认同,如对西方神学思想的某些词汇缺乏了解;夸大了共同体的力量,无法将卢梭原文中个体与共同体的正确关系表达出来;译文运用一些中国的旧观念来阐释西方语境下的概念,易导致一些误解;而译文中隐匿的一些暴力、革命气氛也与卢梭原文基调不符。其次,文章通过译文的比较分析指出,马君武的思想与卢梭之间有着天然的隔阂。这些矛盾在于:马君武思想中的社会达尔文主义与现代自然权利论的根本冲突;而他所奉行的经世致用的道德观又和卢梭所向往的德性世界产生了隔离;其三,作为率先将唯物论输入中国的思想家,马君武的思想与卢梭所秉承的宗教精神又有矛盾。究其根本冲突还在于马君武期冀建立的是一个如德国那样现代性的民族国家,而卢梭想要追寻的是一个理念化的共同体来超越现代性的种种弊病。最后文章指出,《民约论》对于马君武来说,宣扬革命的意义大大超过了表彰正义的理念。这在中国近现代史思想史的脉络上并不是特例,但在复杂的现代化历程中,又体现了知识分子对于民族命运的焦虑与紧张。