廖燕是清初一位非常特殊的思想家和文学家。在清初特定社会历史条件下,他的身上既鲜明地体现出时代的特征,在很多方面又超越了那个特定时代的限制,显示出独具特色的人格魅力。由于种种原因,他死后被人遗忘了两百多年,直到清朝灭亡后,他的价值才渐渐被发现。本文是第一篇对廖燕生平、思想及其创作进行全面研究的论文,分为四章。第一章,廖燕的生平及其思想。本章首先对其家世、生平、交游进行考证,所谓知人论世,意在为后文的思想及创作研究打下基础;其次,思想研究,主要集中在对其哲学思想、史学思想和教育观念几个方面进行论述,这是廖燕一生行事及其论学论道、诗文创作的基础,由此出发,可以寻绎出其创作过程中内在的深层意蕴和对社会、人生的特殊理解。第二章,廖燕诗歌综论。本章选取了廖燕诗歌创作的几个最具代表性的专题进行讨论,前四节分别讨论他的饮酒主题、竹枝词、山居诗和反映现实人生的诗歌,第五节总论其诗歌的艺术成就,是对其诗歌创作所做出的评价和总结。第三章,廖燕散文综论。本章写作的构想与上一章相似,也是选取几个有代表性的专题进行讨论,前四节分论其序跋、书牍、传记、杂记等最能体现他的人格理想和审美追求的创作,最后总论其艺术成就,期在对他的散文创作予以适当的评价。第四章,廖燕的文学理论。分别论述他在文学创作上的几种最有价值的理论贡献,如性情论、愤气说、创作与人生经历的关系、文学评点的价值、小品文的意义及创作构思与灵感等。