经世致用是中国文化中一以贯之的思想传统,是中国儒学的基本精神之一。清嘉道年间,在中国面临内忧外患的时代背景下,沉寂近百年之久的经世思想再度复兴,形成一股强大的社会思潮,而湘学则是经世致用传统在近代复兴的重要阵地。毛泽东自小生长于湖南湘潭,后又到长沙湖南第一师范求学,接受了包括杨昌济先生在内的众多湖湘学者的教育。湘学的三大传统(注重立志的理学,注重现实的实学,民族主义或爱国主义),均在相当程度上影响了青年毛泽东文化心理结构的形成及其特征,即一方面注重立志与意志能动性,另一方面则是突出的现实精神与经世致用趋向,而这两者均以爱国主义和拯民于水火为价值导向。所以,在青年毛泽东的文化心理结构中,经世致用的倾向极为突出。这使他在五四时期中西文化冲突和融合的时代背景下,形成了一种独特的、强调研究国情与融合中西的文化观。“五四”以后,马克思主义世界观逐渐成为毛泽东文化心理结构中的主导意识或“集中意识”,而此时,传统的经世致用因素并未消失,转而成为一种重要的“支援意识”,构成了毛泽东倡导马克思主义中国化的最为重要的文化基因。