自从习总书记提出“留住乡愁”这个命题后，全国各地都在追寻乡愁之根，打造乡愁之旅。
　　什么是乡愁？就是乡村的文化记忆。因为大多数中国人都来自乡村，所以乡村记忆也即是民族记忆、祖国记忆。乡愁并不是过去乡村的所有记忆，那样就成了记忆垃圾。正如历史也不是所有记忆的堆积。宋代词人吴文英有一名句：“何处合为秋，离人心上愁。”社会在变，已经由农耕社会进入工业社会、信息社会。乡愁是我们这些“离人”，离开了乡村的人心上放不下的惦念，抹不去的春秋。乡愁的核心是乡土文化、特色人文。是發生过的，现在仍然起着积极作用的文化遗产。比如某个村庄过去的人、事和实物，它现在仍有知识、思想、审美等方面的价值和教育传承作用，这就是一段乡愁。现在农村收麦子早已用上联合收割机，但一个碾场的石滚子，却保存了过去的农耕文化，有厚重之美、沧桑之美。这就是乡愁。所以我们的使命是：挖掘乡愁里的文化，留住有文化的乡愁。什么叫美丽乡村？文化加美景。有文化积累的乡村，也即是有乡愁的乡村才美丽，如生态文化、民俗文化、地方文化、名人文化等等。所以留住乡愁又和建设美丽乡村、发展地方文化紧密联系在一起。
　　留住乡愁要有一个抓手，要找到一个标志，我们搞新闻的叫“由头”。它可以是一棵树，一处老房子，一段故事，或一个人物。就是找到一个题目，借题发挥，溯本求源。再顺流而下，吸纳支流，形成了一条文化之河，聚积成一个文化的湖泊，就是一块可以照见历史的明镜。
　　近些年，我和朋友们做了一些挖掘地方文化的工作，也即是梳理乡愁的工作。比如去年在陕北府谷的长城脚下发现了一棵奇树，并发表了一篇文章《中华版图柏》。当地以此为主题，建成了中国第一个人文森林公园，挖掘保存了边塞文化、长城文化、黄河文化。20多年前，我考察常州的瞿秋白故居，在故居门前，挖掘出了当地已经消失的“觅渡桥”这个旧址，由此引深、阐述了革命先烈瞿秋白的觅渡人生，发表了《觅渡，觅渡，渡何处》。后来该文入选中学课本，充实了秋白故居的文化含量，为古城常州留住了一段乡愁。去年常州市专门为这篇文章发表20周年开了一个研讨会。
　　乡愁研讨会为什么在霍州召开呢？霍州是我的家乡。这里保留了我的一段乡愁。但只是个人的记忆没有什么价值，它必须转化为社会的民众的记忆，上升到文化层面。我的家乡是一个产麦区，我头脑里保存了许多夏天和麦收的记忆。早在1984年我即发表了一篇短文《夏感》，很巧，正好666个字。2001年被选入初中课本使用至今。于是我个人的乡愁，便变成了亿万中小学生的乡愁，成了农耕文化的记忆。我出生的小山村叫下马洼，这又有好多说法。当年李渊父子从太原起兵，过此地打到长安而得天下。因唐太宗过这个村时下马、驻兵因而名“下马洼”。村里文化积淀深厚，风光秀丽，有两庙、一阁、一塔、三河、数泉。九道山梁，如九龙起舞。今年春节，我回了一次阔别60年的家乡，重温乡村记忆，写了一篇《何处是乡愁》发在三月份的《人民日报》上。于是这个乡愁就更放大了。从唐太宗到今人，从历史文化、民俗文化、麦收文化、生态文化直至乡里崇文重教的传统，一个完整的乡村记忆就呈现出来了。半年来，村里借势建设美丽乡村，发展旅游，渐成气候。我也很为家乡的兴旺而自豪，为村口的大门楼拟了一副对联，述其渊源：唐宗曾下马，旌旗西去建大唐；梁氏此开宗，紫气东来绕九梁。其实每个村子都有自己的文化名片，就看我们是不是仔细挖掘。今天我们讨论乡愁文化以下马洼和霍州为例，也算是一次理论和实践的结合。
　　当然，乡愁不只是说一个乡村，它泛指家乡、地方文化。可以是一个村，也可以是一个县、一座城市的文化记忆。