“先有估衣街，后有天津卫”
　　1999年12月9日，我猛然听到一个消息：天津最古老的估衣街要拆，而且馬上要拆！
　　刚听到这消息，我甚至不信。这条比天津城建城还要早的老街，应在元代已经形成。天津素来有“先有估衣街，后有天津卫”之说。动了估衣街就是动了天津的根。
　　我马上前往估衣街，并直扑估衣街上最核心的老店谦祥益。到了那里，见《今晚报》副刊部主任姜维群也已闻讯赶来，大家满脸肃然，显然都感到了这件事的严峻与艰难，而且没想到已列入“市级文物保护单位”的谦祥益居然首当其冲。
　　我和姜维群商量，眼下只有抓住“文保单位谦祥益不能拆”来发声和发难了。
　　第二天（12月10日），《今晚报》的头版发表了一篇报道，题为《百年豪华建筑临灭顶之灾》。同时，姜维群以笔名“将为”发表一篇专论《留住天津的历史》。这条消息成为天津各界与百姓关注的焦点。
　　12月11日，《今晚报》记者驰电追问市拆迁办公室。答复是谦祥益是文保单位，不能拆。于是12月12日《今晚报》又发出消息为《市拆迁办不让拆》。这样一来，一种与估衣街拆迁相悖的社会舆论就出现了。
　　估衣街的“拆”与“保”渐成国内一个事件。2000年1月28日《光明日报》第一版刊出采访我的报道《天津六百余年老街即将拆除 专家学者呼吁抢救文化遗产》，这是国内主流媒体的首次表态，十分重要。紧跟着，中央电视台第一套节目“新闻要闻”播出该条报道。这一消息，影响津门上下，泛及百姓，毫无疑问对政府构成压力。
　　“趁冯骥才不在的时候赶快拆”
　　到了3月，我在两会的文艺界政协委员与李岚清同志座谈中，作了题为“拯救城市文化刻不容缓”的发言，首都多家报纸刊载了我的观点。这时，北京一位记者告诉我，建设部得到天津有关方面的文件，表示对估衣街要进行“保护性改造”。
　　这让我放心不少。承接制定这一改造方案的华汇公司表示，他们的方案的立足重点是保护，而且把保护的视野放在了整个街区。那些天我们全都喜形于色，却不知道竟是在一个骗局里。
　　不多时候，我应法国巴黎科学院和人文基金会的邀请做为期两个月的访问。在巴黎不久便接到天津朋友的电话说，估衣街那边有人说“趁冯骥才不在的时候赶快拆”。我说：“这纯粹是瞎扯，保护方案是政府定的，也上了报纸，怎么可能说了不算？”
　　后来一天我巴黎住所的传真机上哒哒响，来了一份传真，一看是估衣街上的许多店家联合写给我的，告诉我这几天大规模的拆除又突然开始！山西会馆、青云栈等建筑已经全拆毁了。我急了，给一些领导的办公室打电话，却始终通不上话。我甚至想马上飞回去。我那团队的同志们在电话里说：“你找领导也没用，领导不同意谁敢拆。你回来也没用，已经拆了，拆完再恢复也没意义了。”
　　过了半个月，我回国后和几个朋友到估衣街。整整一条长长的老街，已经确定保护下来的那几座古建筑全都无影无踪。700年一直活着的估衣街，干干净净地没了，我泪流满面。