电力行业专利布局及专利产出的一些思考

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  一、与国家标准对应的专利
  目前,我国的很多电网标准仍然在制定过程中,作为电力企业来讲,其需要预测将来可能出现在中国国家电网标准中的技术,并将这些技术分解为专利项目,产出尽量多的专利,并尽可能的推动这些专利成为国家标准。
  相对于国家标准,企业一般也有自己的企业技术标准,并且这些企业技术标准应该是企业标准化建设的核心。这些企业技术标准在制定的同时也应该申请专利,因为企业标准的制定最好能够为国家标准的制定服务。即企业需要研究建立企业系统统一的技术标准体系并逐年滚动修订,这种作法为将企业标准推行为国家标准打下了良好的基础,成为国家标准的专利才能够为企业带来最大程度的利润。
  综上考虑,在专利申请的过程中,尽可能对照国家技术标准体系来进行专利布局。那么这些专利如何产生?应该如何挖掘出标准专利?简单而言,可以在技术研发的各个阶段确立是否存在与该技术研发项目相关的标准。如果有,那么,这些标准中有没有待完善或者待改进的技术,对于这些待完善或者待改进的技术可以预测其所有可能的技术实现并将这些所有可能的技术实现均申请专利,这样可以在最大程度覆盖所有的可能,在标准修订过程中为专利写入该标准打下良好的基础。如果没有现有的标准,则可以考虑,这个技术研发项目是否可能成为企业标准,进而成为国家标准。如果有可能,那么专利申请一定要涵盖所有的技术项目的细节以保障标准专利的绝对数量。
  二、关注国际标准
  关注国际标准的制定,关注其他国家或地区标准的制定,则需要企业确定对于这些标准中已经采用但尚需要改善的技术或者有可能采用的技术,并将这些技术申请为专利。
  标准专利的重要性目前在各个领域中已经得到充分体现,例如,在通讯领域中,一个公司标准专利的多少直接影响到该公司市场份额。如果企业希望在国际市场上具有一定的竞争力,那么该企业一定要在国际标准的制定上有一定的话语权。当然,话语权的多少在很大程度上取决于标准专利的多少。如果目前没有通用的国际标准,那么,可以考虑能否将我们的专利技术变为国际标准,这样无论是企业还是国家都是有巨大贡献的。
  对于其他国家地区,如果我们的专利能够渗透到这些国家的国家标准中,那么,对于这些国家和地区的市场占有将大有帮助。
  三、关注技术走势,在技术发展道路上圈地
  这要求企业尽可能地申请一些布局性的专利,这些专利有可能目前只有想法或者是由于目前技术方面的原因而没有实现,但是这些专利代表了未来的发展方向,这些专利可能仅仅依托于对技术上的预测,而并非申请真正已经实现的技术。
  关注技术走势的关键是在于着眼于将来,即预测将来可能会采用的技术,这些技术在目前虽然可能仅仅是预测有可能的实现,但是对于专利申请而言,却是一个最佳申请专利的时机。如果将来的技术确实是按照企业预测的技术走势来实现的,那么,这些专利将很有可能成为非常重要的标准专利。并且,对于技术走势预测的专利在技术研发上并不需要过多的投入,只需要撰写出符合法律要求的申请文件即可,这也可以称为是一种非常“绿色”的申请手段。
  四、关注竞争对手
  电力行业的竞争在一定程度上也是非常激烈的,企业可以根据不同的技术项目确定重点的竞争对手,根据竞争对手的技术走势以及专利申请状况确定申请一定数量的能够遏制对手的专利。考虑到国外企业对于专利布局应用的成熟度要普遍高于我国,因此,国内企业尤其需要监测国际上知名的几家公司的技术走势和专利申请状况。
  专利申请的目的之一在于如何保护自己的核心技术,专利申请的另外一个很重要的目的是将专利作为进攻的武器来对付或遏制竞争对手。这就需要监测对手的技术走势,最能体现技术走势的莫过于对手的专利申请。通过对对手的监测,确定对手的技术研发走向,并在对手的研发走向上布局相应的专利申请,这无论是对于遏制对手还是对于加大自己的竞争力都是大有帮助的。
  例如,通过监测发现A公司对某项技术申请了一件核心专利,并且,该核心专利几乎无法规避,那么,此时,就应当在A公司申请的该件核心专利的周围,将该核心专利技术的任何微小改进均申请为专利,这样就可以使A公司的该技术没有任何的改进余地,从而为将来的交叉许可谈判打下良好的基础。
  五、关注相关行业的发展
  关于相关行业技术的发展,对于相关行业中出现的新技术能够在电网技术中应用的,应当予以申请专利,例如,对于很快就会商用的第四代通信系统(长期演进LTE),考虑是否能够给电网的相关技术带来转变,并着手申请专利。
  相关行业的发展,必能产生这些相关技术在电网技术中的一些应用,这一类的专利申请不需要投入太大的研发成本,并且,简单的几个申请或许就能够使企业在竞争中占得先机。
  六、关注成熟技术的细节改进
  电力行业相比于通信、IT等行业,可以算作是一个相对“传统”的行业,在相对“传统”的行业中,往往有很多技术已经相对成熟了,相对成熟技术的改进有可能是实现细节的改进。虽然是细节的改进,但是很有可能取得非常显著的效果,从而大大增加产品的竞争力,因此,应当关注并申请为专利。
  对于已经成熟的技术,少许的改进就可以申请专利,这些专利对应的技术开发相对容易,研发成本较低,但是申请下来的专利仍然可能在市场上起到重要的作用。当然,这种专利在申请之前最好进行充分的检索,以避免将已经公知的技术申请为专利。
  上文从几个大方面论述了应该如何考虑电力企业的专利布局,无论从哪个方面来讲,专利布局的工作都应当分解到具体的项目中来,这样才能进一步的落实专利申请的产出,即专利挖掘是专利布局的重要环节。下面从项目的角度描述了应该如何考虑专利的产出。我认为,专利产出是一项需要技术和法律相结合的工作,在专利产出的过程中如果能够有专业从事专利事务的专利代理机构的参与,将能够更好的完成专利产出的工作,因此,在下文中以代理机构和企业共同合作为例说明如何在项目中进行专利挖掘以产出专利。   项目产出以及代理机构的协助
  (1)项目调研期
  项目调研阶段代理机构可以协助明确研发的方向,包括但不限于:可以对已经申请过的专利进行研究,分析如何在研发的过程中避免落入到已有专利的保护范围之内;根据已有的专利分析技术的发展方向等。
  合作方式:研发人员可以首先向代理机构提供项目的背景资料,例如,该项目的目的(包括该项目的产品希望在哪些国家销售、竞争对手是否有相关项目)、该项目的技术背景(包括该项目应用了哪些成熟的技术、该项目需要解决的问题、希望达到的效果)、该项目希望采用的技术。
  代理机构根据研发人员提供的背景资料进行检索。在检索之后,代理机构可以出具一份按照技术特征、技术效果分解的检索报告,研发人员可以根据该检索报告明确需要重点关注的专利。然后,代理机构会根据研发人员的意见对重点专利进行分析(包括分析其专利的保护范围、如何避开该专利、该专利是否需要被无效、以及对该专利法律状态的追踪等)。研发人员可以根据代理机构的分析报告和实际的技术情况确定重点研发方向。如果需要对其他专利进行规避,代理机构将根据实际情况制定详细的规避策略。
  (2)项目研发期
  在项目研发期代理机构可以确定哪些技术应该作为专利保护(包括专利的布局策略、专利申请的时间、专利应该进入的国家等)、确定哪些技术应该作为技术秘密保留等。
  合作方式:研发人员将已经研发完成或即将进行研发的技术的资料提供给代理机构,代理机构的代理人会根据资料与研发人员进行讨论,讨论市场价值最大的保护方案。需要说明的是,这个阶段是专利布局的重要阶段,合作双方的沟通十分重要,因此,在该阶段,如果有需要的话,代理机构可以派遣代理人到企业与企业的研发人员面对面的沟通,也可以派遣专人长期跟进该项目。
  考虑到专利文献公开的时间特性,在该阶段,代理机构会根据实际的项目进展再次进行项目调研期的检索。该检索的作用在于:一方面,可以发现在项目调研期之后公开的专利文件,使检索更加全面;另外一方面,也可能需要根据项目的实际进展状况修改在项目调研期确定的关键词。
  在确定专利布局的过程以及专利撰写的过程中,代理机构会再次根据每件专利确定关键词,根据每件专利的关键词进行检索,以再次确定该专利的专利性。需要说明的是,每件专利的关键词与项目调研期确定的关键词在精准度上有很大的提高,此时的关键词与每件专利息息相关,其着眼于单件专利的专利性,而项目调研期的关键词则着眼于整个项目的研发方向,两者的目的不同。
  (3)项目后期
  在项目后期,基本的专利布局已经完成,但是,考虑到专利文献公开的滞后性,在此阶段代理机构仍然需要进行检索,以对该项目的核心专利进行确认。
  研发人员和代理机构需要共同确认本项目最重要的核心专利。然后,代理机构会对核心专利进行检索,此时的检索与项目中期的检索类似,目的均在于查找是否存在对该项目核心专利的专利性产生影响的专利。代理机构在检索之后会出具检索报告。
  需要说明的是,如果在该阶段检索到对该项目核心专利产生影响的在先专利,那么,代理机构应该和企业的开发人员一起对该在先专利进行分析(包括该在先专利权利的稳定性、制定规避策略、以及是否与对方公司合作等),并且,代理机构会在法律层面给出具体的建议,然后,双方共同制定处理策略。
  总结
  上文从两个大的方面介绍了企业专利布局应当考虑到的问题,当然这也仅仅是抛砖引玉。随着各个国家对知识产权的重视,企业的专利布局的好坏会对该企业的市场竞争力产生重要的影响,因此,企业都应该关注专利布局,结合自身企业的特点制定出最适合企业的专利布局策略,推动技术的发展,增强企业的核心竞争力。
  本文中结合了我国目前电力行业的一些现状,对电力行业专利布局及挖掘涉及到的几个问题进行了一些探讨。另外,还结合电力行业的项目特点,对每个具体项目应该如何产出专利进行了说明。本文中所描述的专利布局、专利挖掘的方法和思路对其他行业也有一定的借鉴和参考价值。
  关注技术走势的关键是在于着眼于将来,即预测将来可能会采用的技术,这些技术在目前虽然可能仅仅是预测有可能的实现,但是对于专利申请而言,却是一个最佳申请专利的时机。
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