同学们，在希腊神话中，有一位受人尊敬的英雄——狄俄墨得斯。相传，他曾统帅80艘希腊战船，在特洛伊战争中立下奇功。战后，在一次航行中，他的船队遇到暴风雨，他们随风飘到意大利海岸，在那里建立了一个小王国，狄俄墨得斯当了国王。他死后，他的同伴全部变成了信天翁。让我们一起来了解一下这种带有传奇色彩的鸟吧！
　　（小博士）
　　信天翁是十几种大型海鸟的统称，这些海鸟分布在南半球的寒冷海域中，最远的分布区接近南极大陆的边缘。信天翁很像海鸥，但它们跟海鸥没有亲缘关系。它们的鼻子呈管状，嘴很大，跟企鹅的嘴很相似，前端有钩。
　　信天翁是极端恋海的鸟类，可以在海上漂泊几个星期，甚至几个月。它们在海洋表面栖息，捕食大量的海洋生物，如乌贼、磷虾等。它们长期在海上漂泊，只有到繁殖季节才回到荒芜的海岛上。有时，热带飓风常把一些信天翁带到北半球，有些种类甚至能漂泊到加拿大的圣劳伦斯海湾。不过，确实有少数种类的信天翁生活在北太平洋的岛屿上，在我国和日本南部分布的短尾信天翁就是其中之一。
　　所有的信天翁都是滑翔能手，它们能应付各种各样的气流变化，在大洋上空翱翔。信天翁在洋面上踏浪起飞，当浪涛滚来时，它们展开双翅，用蹼脚快速踏浪，利用浪涛带来的上升气流升空。升空后，它们平展双翅，顶风飞行，靠风的力量上升。通过低速空气层时，它们平展双翅，保持高度，进行水平滑翔，速度很低。在接近水面时，它们利用身体和水面间的气流垫，使身体像皮球一样弹起，再次升高。
　　信天翁之所以有高超的滑翔本领，跟它们的身体结构对滑翔的出色适应是分不开的。它们头较大而尾很短，很像人们制造的滑翔机。当然，最主要还是由于它们的翅膀又长又窄，最大的信天翁翼展可达3.4米，而宽度却只有0.5米。可以说，信天翁就是一架设计极合理的滑翔机。现在，人类对信天翁高效的滑翔飞行机制已有深入的研究，并且开始模仿。但它们那些复杂的运用气流的本领，仍令人叹为观止。
　　信天翁由于高度适应滑翔飞行和海中生活，它们的脚很短，相对来说很不发达。因而，在陆地上活动时它们显得十分笨拙，有些人把它们称作笨鸥。几乎所有的信天翁在陆地上都不能即时起飞，它们要在平坦的地面上助跑一段距离才能飞起来。否则，它们用嘴作钩，爬到高处的岩石或树上，在一定高度上滑下。当然，多数信天翁会选择易于起飞的地点着陆，它们一般选择悬崖峭壁的边缘作为落脚点。
　　有趣的是，信天翁虽然在陆地上活动不便，但它们有防身的绝技。当天敌迫近时，它们大都能分泌有强烈麝香气味的胃油。在天敌被胃油的气味熏退时，它们就趁机逃之夭夭。
　　繁殖季节到来时，信天翁成群结队地飞到荒芜的海岛上。雌信天翁在地面的沙凹里或简单的草窝中产卵，每只雌信天翁只产1枚卵。雌雄鸟共同孵卵，70天后，幼鸟出壳，信天翁用食物精心喂养幼鸟。幼鸟出生42天后就可出窝，幼鸟离巢时的体态已同它的“父母”相差无几，特别是翅膀几乎达到成年信天翁的长度。
　　以前，长年在海上航行的人都认为杀死信天翁会招来厄运。据说，信天翁能预测大洋上天气的变化，为船队预报天气。当远洋船队在一望无际的大洋上航行时，信天翁是船员们唯一的伙伴，它们经常尾随船队飞行。有时海员们还捕捞小鱼作诱饵，把小鱼挂在自制的铁钩上，以钓信天翁来消磨时光。不过，即使钓到信天翁，海员们也会将它们放生，期望它们保佑自己平安抵达陆地。
　　在第二次世界大战中，驻扎在荒岛上的盟军士兵甚至把信天翁看作希望之鸟加以保护。当时，很多信天翁把巢筑在营地周围，它们常在机场上飞行，对飞机的飞行构成威胁。于是，士兵们小心翼翼地把它们的蛋移到离机场较远的地方，并目送它们迁往新家。信天翁的寿命较长，一般能活10年。虽然信天翁深受航海者的喜爱，但它们却不能逃脱被其他人捕杀的厄运。以前，信天翁的羽毛是西方人帽子上的重要装饰物。于是，有的人常到信天翁的繁殖地捕杀正在孵卵的信天翁，信天翁的数量因此急剧下降。短尾信天翁受害最深，已陷于濒临绝灭的境地。现代的远洋捕鱼业对信天翁也构成很大的威胁，大量的信天翁因食物不足而陷入困境。目前，信天翁的生存状况已引起人们的关注，人们正在采取有效的措施，保护这些滑翔冠军。