沙漠化发展的人为驱动力包括人口增长的压力、牲畜增长的压力、土地利用结构变化等因素,文中以典型干旱区塔里木河下游为例,在实地考察基础上和前人研究的成果资料相结合,分析人口增长与塔里木河下游沙漠化发展之间的关系,探讨人口增长对沙漠化的驱动作用。自1949年至2001年间,塔里木河流域人口增加了568×104人,年平均递增速度为2.01%,在较高的人口增长压力下,一方面导致了对粮食需求的增加,为了满足粮食需求,必然导致大量开垦,当地自然条件恶劣,土壤含沙量大,开垦后的旱作农业,在强劲的风力下,风蚀严重,土地很快发生退化。另一方面导致燃料需求的增加,该地区广大农村牧区仍以砍伐天然植被为燃料来源,伐木作柴,掘草为薪,燃秸取火现象非常普遍,广泛分布于沙漠边缘的柽柳、胡杨,它们庞大的根系和枝干起着防风固沙,屏蔽绿洲作用,经挖掘和砍伐,自然条件下难以恢复,结果导致沙丘活化。因此,控制人口增长、减轻土地压力、退耕还草、还林和保护植被是促进当地沙漠化土地逆转所必须的。