作为一种主要在水下进行战斗活动的军舰，潜艇早已成为当代各国海军的重要作战兵器之一。不言而喻，它的主要任务应该是与敌人的水面(水下)舰艇作战，扮演“海上饿狼”的角色。然而令人匪夷所思的是，恰恰就是这种极富攻击性的兵器，在第二次世界大战中的太平洋战场上却曾被赋予过“海上救护艇”的使用，成为了高傲的飞行员们眼中的“天使”。
　　太平洋战争进行到中后期的时候，伴随美军飞机对日本占领地和其本土轰炸强度的增加，被日军击落坠海的美军飞机的数量也相应地大幅度增加，于是美国海军也就在无可奈何中不得不承担起了救助被击落飞机的飞行员的任务。本来针对这项新的使命，无论从哪方面考虑，水面舰艇都应该是首选目标。可在实际救生的过程中美国海军却发现，飞行员的落水地点往往距敌占陆地或敌人的舰队很近，这样一来，承担救生任务的水面舰艇为抢救落水的飞行员经常会面对极大的危险，往往落水的飞行员还没救到，自己就先饱尝了敌人的一顿炮火。在进攻吉尔伯特群岛计划付诸实施时，太平洋舰队指挥官洛克伍德将军采纳了用作战潜艇来执行救援被击落的飞行员任务的建议。从此，潜艇的一个新的使命就这样诞生了，黝黑的海底幽灵也摇身一变，成为了可爱的“天使”。
　　可海上救生毕竟不比陆地，茫茫大海一望无际，众多的不利条件都给救援工作出着难题。于是，在飞行部队每次执行任务前，“救生团”——承担救生任务的潜艇部队便根据飞机执行任务的区域指定一些水域。待任务开始后，“海上救护艇”就赶到这些指定的水域游弋待命。相应地，飞行员在升空前也都大体了解接应的地点和一些简单的逃生方法。每当飞机不幸被击中后，飞行员们都会尽最大可能地把飞机飞到潜艇游弋的水域，在那里飞行员和机组人员将得到潜艇的接应。“救生团”不仅救助海军自己的飞行员，同时也为陆军飞行员提供支援，特别是被击落的B一29机组人员，因为当时B一29是对日空袭的主力。
　　当然，救援工作并不总是很容易或没有危险的，例如，“鲻鱼”号潜艇在加罗林群岛的一个小岛水域，就曾历经艰险才救出了一名落水的飞行员。当时，“鲻鱼”号潜艇的指挥官——迪雷海军中校冒着危险将潜艇尽量开向浅滩，直到潜艇不能前进为止，但仍没有接近落水的飞行员。最终他派了3名艇员划着橡皮筏，冒着岸上日军的狙击火力，才将这名飞行员救了回来。然而，更富戏剧性的救生行动发生在1945年的6月，由塞缪尔·鲁密斯海军少校指挥的“舡鱼”号潜艇奉命在关岛附近海面承担救生任务，很快，鲁密斯少校接到了一名飞行员跳伞落水的报告。当他指挥“舡鱼”号赶到指定地点时，发现这名可怜的飞行员正躺在橡皮筏中，无可奈何地充当日本海岸炮兵的活靶子。为了避免遭受同样的命运，“舡鱼”号藏在水下不敢露头，只得将两部潜望镜都升了上去，一部用于观察情况，另一部让飞行员拴橡皮筏，以便把他拽回去。可这个可怜的家伙却不知为何没有抓住这个机会。“舡鱼”号在一个个炸起的水柱中，三次接近他都未能成功。最后，在第四次努力中，鲁密斯将潜望镜直接撞向了他，这个倒霉的人这才把身体挂在了潜望镜上。“舡鱼”号狼狈地拖着他逃出日军海岸炮的火力射程之后，才浮出水面，把他救进了仓内。
　　如果说，承担猎杀敌人任务的“海上狼群”在太平洋海域曾立下了赫赫战功的话，那么，这些默默无闻的“海上救护艇”在反法西斯战争中所建立的功勋也应是不可磨灭的。因为直到第二次世界大战结束前，它们一共成功地营救起了504名金子一样宝贵的飞行员。