2015年初冬，中国进入外国领导人访华季：10月25日，荷兰国王威廉抵京，先后造访北京、延安和上海;10月29日，德国总理默克尔第八次访华，访问北京与合肥;11月2日，法国总统奥朗德到达重庆，开启对中国的第二次国事访问。
　　有意思的是，除了北京这一“必选地”，在3位领导人的访问行程中，合肥、重庆、延安这三座“小众城市”赫然在列。默克尔甚至还抽出了小半天到合肥市下辖的大圩村进行了考察。
　　近年来，外国领导人的访华“口味”正发生变化，成都、重庆、合肥、杭州等二线城市接连受到垂青。分析人士认为，越来越多的外国领导人希望借访问更加深入和全面地了解中国，尤其是北京和上海这两个“样板间”以外的中国。
　　默克尔为什么去合肥农村
　　10月29日，默克尔抵达北京。这位德国领导人又一次刷新了自身保持的纪录：她是到访中国次数最多的西方国家领导人，此次为期2天的行程是她对中国的第八次访问。
　　每次选择一个新城市，这是默克尔出访中国的“传统”。此前她已先后造访了北京、上海、南京、西安、广州、天津、成都等7座城市，这一回她则应中国国务院总理李克强的邀请，来到中部重镇合肥。
　　这是合肥第二次接待如此重量级的国宾。2013年10月23日，俄罗斯总理梅德韦杰夫也曾到访合肥，在中国科技大学进行了交流，并参观了包公祠。
　　不过与梅德韦杰夫只停留了不到7小时的仓促相比，默克尔的合肥行显然更为深入——她不仅与李克强一同出席了中德合肥学院30周年庆典，在中德经济顾问委员会座谈会上见证了经贸投资、城镇化建设等领域15个合作文件的签署，还拜访了大圩村村民和当地小学，达成了探访中国农村的心愿。
　　媒体将默克尔的这次合肥之行概括为“访学”和“问农”。“访学”不足为奇，但外国领导人来华“问农”却不多见。从“家庭联产承包制”时期开始，安徽在中国的农村改革中一直走在前列，要了解中国的新农村建设，安徽无疑是一个重要窗口。
　　“默克尔访问安徽农村，一方面是拉近与李克强总理的私人关系，另一方面肯定也是希望看一看中国内部的、细节的东西，感受中国内陆城市经济民生的真实发展，可以说是对德国工业4.0与中国制造2025对接的基础考察。”北京外国语大学教授田辰山告诉《瞭望东方周刊》。
　　对于素以“务实”闻名的默克尔来说，对中国农村的关注显然不只是个人兴趣。北京外国语大学国际问题研究所研究员王明进告诉《瞭望东方周刊》：“中国正在大力推行城镇化建设和农业现代化建设，这对于有着丰富经验和技术的德国来说是巨大机遇，德国的大型机械制造商和其他相关技术企业将会在中国发掘不少商机。”
　　访华“新三站”
　　纵观外国领导人来华行程，首都北京、金融中心上海以及历史名城西安，长期占据榜单前三甲，构成了外国政要访华的“老三站”。不过，从统计数据中也可以看出，成都、杭州和天津正成为外国领导人访华新的热门选项。2014年以来，这3座城市分别有4位以上的外国政要来访，除因举办论坛而接待多位国外领导人的博鳌，仅次于北京、上海。
　　西南门户成都，这两年在外国政要来华访问中备受青睐，不少外国领导人将成都选为自己访华的第一站。从2013年开始，英国首相卡梅伦、德国总理默克尔、捷克总统泽曼、埃及总统塞西等政要接连访问成都，美国第一夫人米歇尔亦曾到访。政要们纷纷挑战当地火锅，也使“hot pot”（火锅）实实在在地在西方社交媒体上火了一把。
　　吸引外国领导人前来的当然不只是火锅。距离“西部大开发”战略提出已有15个年头，作为西南乃至整个西部地区发展的“排头兵”，成都在经济和基础建设方面取得了令人瞩目的成绩。以德国企业为例，2014年成都市登记的德企已超过160余家，西门子、大众等公司均在成都投资建厂。尽管地处西南腹地，但是成都已经成为中国国际化程度颇高的城市。同样的情况也适用于成都隔壁的“好姐妹”重庆，后者刚刚迎来了法国总统奥朗德的到访。
　　位于长三角的杭州，虽然地缘位置没有成都之于西南那样关键，但它对于外国领导人的吸引力却不小。尽管这座秀丽城市值得称道的地方很多，领导人选择杭州的理由却十分“简单粗暴”——见马云。
　　电子商务正成为杭州的城市新名片。2015年3月，国务院刚刚批准了“中国（杭州）跨境电子商务综合试验区”的成立。而在过去的两年时间里，杭州接待了英国首相卡梅伦、加拿大总理哈珀、爱尔兰总统希金斯、荷兰国王威廉等外国政要，这些领导人无一不是来杭州会见马云，带领本国的商业“天团”与阿里巴巴谈合作的。

　　紧邻北京的天津是外国领导人访华的另一热选。在大型工业建设上颇有建树的天津，是很多访华领导人了解中国技术发展的窗口。2015年1月，法国总理瓦尔斯就将访华的首站选在了天津，专程来津考察中法合作的空客总装线。
　　而2008年京津城际高速铁路的开通，进一步方便了外国领导人前往天津考察，也使天津行成为体验“中国速度”的绝佳机会。2014年下半年至今，先后有罗马尼亚总理蓬塔、泰国总理巴育、哥斯达黎加总统索利斯等多国领导人乘坐高铁前往天津考察，京津半小时经济圈无形之中为国产高铁打响了广告。 　　合作已经深入
　　据了解，在领导人访华的行程安排方面，中方一般会尽可能满足对方的要求，比如想去的城市、想参观的领域。“通常来说，领导人访华的行程是由外方提出要求，中国方面打出框架，驻外使馆整理活动报送国内，之后双方再进行调整和交涉。”外交部东南亚司的一名工作人员告诉《瞭望东方周刊》。
　　因此，外国领导人访华目的地的多元化，实际上反映出来访国家在中国更多的城市有着利益诉求。
　　“如果一个国家和中国的关系不是太深入，只是停留在基础层面的话，那么访问的政要肯定是去首都北京，或者具有代表性的城市，比如西安。但是，如果深入到二三线城市，这表明与另一国的关系有进一步的发展，双边合作已经更为深入。”王明进说。
　　从中国的角度看，越来越多“小众”城市受到外国政要的青睐，则折射出国内区域发展正在走向均衡。
　　2014年，中西部地区对全国经济增量贡献首次过半。其中，中部地区进出口3127亿美元，西部地区进出口3344亿美元，分别增长10%和20.5%，中西部地区合计对整体进出口增量贡献60.3%，贡献率首次超过东部。
　　中西部地区经济的发展，使成都、重庆、合肥以及更多二三线城市成为外商投资的新选择。根据联合国贸易和发展会议（UNCTAD）发布的数据，2014年，中国超过美国，成为全球最大外商直接投资（FDI）目的国，实际使用外资金额1195.6亿美元，全国同比增长1.7%。其中，中部地区吸收外资增长达到了7.5%，中西部地区实际使用外资占比为18.1%，全国外资分布更加均衡。
　　另一方面，中国各地在互联网等高新技术方面的快速发展，也直接带动了外国领导人对杭州、天津、重庆等城市的关注。“以阿里巴巴为首的中国电商企业在国际市场上极具竞争力，与马云的合作意味着开拓庞大的中国市场。而中国在高铁技术、水电、航空航天等高精尖技术上的突破也吸引了各国领导人的目光，他们想要真实感受中国的发展情况。”田辰山说。
　　而对外国领导人的公关团队来说，除了一系列的经济考量之外，去北京上海以外的城市访问考察，也易于发挥重要的公共外交作用，方便领导人在中国老百姓心中“刷好感”——卡梅伦逛成都锦里时自掏腰包买川茶，吃火锅追加两盘香菜丸子，默克尔品尝徽式美食，和乡村小学的学生热议德国足球……在深入中国更多城市的过程中，外国领导人着实为自己的到访增加了不少话题性，拉近了与中国老百姓之间的距离。