某些种类的植物在漫长的生长进化过程中，为了更好地适应自然环境，求得生存，于是便形成了这样或那样的“探矿”的特异功能。
　　植物在生长过程中，需要吸收某些矿物质，而那个地方如果正好富含那种成份，那么它就把根向深处扎，以便吸收得更多，以满足茎、叶、花和果实的需要。于是，科学家根据植物生长的某些“反常”现象，通过对那些植物的矿物质富含量，就可能在那个地方找到矿床。
　　我国古书上早就有植物标志着矿藏的记载：“山上有葱下有银”、“草茎赤秀下有铅”、“山上有薤下有金”、“山上有姜下有铜锡”。
　　
　　海州香薷爱铜矿
　　
　　海州香薷，一年生草本，高30～50厘米，全株具有芳香气味，上部有倒向的疏柔毛。茎直立、方形。叶对生，椭圆状披针形或卯状椭圆形。喜欢生长在铜矿脉的酸性土壤上。如果发现某地生长着良好的海州香薷，那么在那个地方就可能找到铜矿。我国安徽的几处大铜矿，就是根据海州香薷找到的。
　　
　　三色堇“吃”锌更鲜艳
　　
　　三色堇，俗称蝴蝶花。草本，茎有分枝。叶卵状长椭圆形，边缘有圆钝锯齿；托叶大，基部羽状深裂成条形。春夏开花，通常每花有蓝、白、黄三色，故称三色堇。它在生长过程中，喜欢“食”锌，如果某个地方的三色堇的色彩呈现出不同寻常的鲜艳，那就说明该地的土壤中富含锌的成分，因此在那个地带就很有可能找到锌矿。
　　
　　植株里面有矿藏
　　
　　金属钽是电子工业和高新产业的一种十分重要的材料。然而，天然的钽寻找起来比较困难。地质学家通过调查研究发现，紫苜蓿中含有为数可观的钽。原来，紫苜蓿的根能够分泌一种溶钽素的物质，可以溶解土壤中的钽，然后被根部吸收并输送到植株的茎、叶、花和种子里。通过实际操作，将40公顷的紫苜蓿收割下来烧成灰，竟能得到3000克金属钽。
　　产镍树(也叫蓝液树)，生长在太平洋的新塔里多尼亚岛上。这种树能分泌出蓝色的乳液。对这种乳液烘干后进行分析，其含镍率高达25％，比通常开采的镍矿石的含镍率高出近百倍。人工大量种植这种树，便可以像割胶一样，通过收集蓝液树的乳液来获取镍。
　　
　　多种多样的“报矿者”
　　
　　如果发现原本长得很高的青蒿，在某种土壤上生长导致矮小了，那么说明土壤中可能含有硼。石南草生长好的地方，可能储存着钨或锡。针茅生长好的地方，可能藏有镍矿。如果某地羽扇扁豆生长得很茂盛，可能显示地下有锌存在。喇叭菜生长特好的地方，可能有铀矿。有石油的地方，碱蓬则生长得特别茂盛。
　　在忍冬丛的地下，可能藏有银矿；石松生长好的地方，往往有铝矿；车前草生长好的地方，往往有锌矿；锦葵繁茂的地方，往往有镍矿；艾蒿成群生长的地方，时常有锰矿；野苦麻生长好的地方，常埋藏着铁矿；一种复叶矮灌木，说明土壤中含有石膏；长有矮生樱桃的地方，大多是石灰岩；蜈蚣草、岩凤尾蕨，则是钙性岩石的标志。另外，植物生长得特别精矮粗壮，可能土壤中有大量的铀和钍。
　　问荆、鸡脚菇、凤眼兰、野薤子等都有吸收土壤中黄金的能力，所以在这些植物生长特别茂密的地方，很有可能找到金矿。我国地质工作者在野薤子的指示下，在湖南西部的会同县找到了一座金矿。
　　土壤中超量含有镍和钴，则会导致树上出现白斑。在美国内华达州遥感观测时，发现那里的松树会发光，这是高浓度钼的显示。
　　
　　花色也能找矿藏
　　
　　科学家通过调查研究发现，金属会使某些种类的花卉改变颜色。锰使有的花序变成红色。镍会使花瓣变成红色，如果某地区的花卉颜色比外地同类的红，也许暗示着该地可能储藏着镍矿。铜矿的有关成分，可以给野玫瑰染上蔚蓝色。如果某地野玫瑰的花瓣呈现出蔚蓝色，那么该地极有可能存在铜矿。在欧洲普查锌矿的早期，就是根据芦叶堇菜的黄色花朵，发现许多埋藏浅的锌矿床。
　　
　　一叶可以知矿
　　
　　按常规钻探的方法勘探金矿的成本很高，日本金属矿业集团开展了一种利用树叶勘探金矿的新方法，只要收集所需的树叶，就可以充分完成预备调查。1988年，该集团开始研究用薮紫叶来检测含金量。薮紫是一种遍生日本山区的阔叶乔木，这种植物的根深扎地下，所以忠实地反映附近一带黄金含量的情况。他们应用此法调查研究发现，鹿儿岛县菱刈矿山上的薮紫叶的含金量比附近地区的高出10倍。开采后的结果，完全证实了这一点。
　　更为先进的是，利用光谱进行分析，一叶可以知矿。绿叶里的矿物成分，会影响到叶绿素的成分。最近，美国科学家研究出一种光谱仪，将其安装在飞机上，通过对飞机飞过的地区的树冠反射出来的光谱进行分析，便能找到矿床。