自古以来，在中国人的传统观念中，有“百善孝为先”之说，这尽孝，儿女们“父母在，不远游”，要做孝顺儿女，不仅要在物质上让老人丰衣足食，而且还要注重老人的精神生活。千百年来，国人“养儿防老”的观念根深蒂固，意义即在于此，然而随着现代化进程的加快，沿袭了数千年的家庭养老模式正面临着日益严峻的挑战。寻求一种既符合国情，又适应时代要求的养老方式成为大势所趋。
　　
　　家庭养老不容乐观
　　
　　长期以来，由血缘关系和婚姻关系所形成的家庭承担了赡养老人的重任，但现阶段，家庭的养老功能却在弱化。中国人民大学人口所穆光宗博士分析，弱化的原因主要是：计划生育政策的实施使得家庭中子女数量减少，三口之家、单亲家庭甚至单人家庭增多，这种家庭中代际关系的变化，使得“四二一”式金字塔型家庭结构将成为全社会家庭结构的主流。今后，一对夫妻可能要承担4至8位老人的养老重任，使家庭赡养难度加大。此外，代际居住方式也发生变化，随着群众住房条件改善，越来越多的老年人与子女分开居住，在空间上拉开了父辈子辈的距离。而社会竞争日趋激烈的现实又使不少做子女的陷入“事业人士”与“孝顺子女”的角色冲突。这些变化在相当程度上削弱了传统家庭的养老保障功能，特别是精神慰藉功能和日常生活照料功能的弱化已在许多家庭中出现。
　　其实，即使是在几代同堂的传统家庭里，由于社会竞争加剧，儿女需投身于事业，而为人父母者都想为子女们分担一些家务，这样许多老人就充当起家庭的保姆、采购员、炊事员、清洁工等角色，生活质量难以保证。
　　
　　空巢家庭需要关爱
　　
　　所谓“空巢家庭”是指在最后一个子女离开后，老年人单独居住或老年夫妇生活在一起的家庭。据统计，最近10多年来，我国“空巢家庭”明显增多。目前，我国“空巢家庭”占老年人的家庭总数的25．8％，在一些大城市，“空巢家庭”问题更为突出。
　　对“空巢家庭”问题有较多研究的北京大学人口所教授蔡文媚认为，工作繁忙与社会竞争激烈，使年轻人顾不上对老人的照顾，忽视了与老人的沟通，老人们独居时间较多，因此形成了许多实质意义上的空巢家庭。生活在空巢家庭中的老人们仿佛成为被社会遗忘角落，得不到亲情的慰藉与温暖，精神十分痛苦。有的独居老人突然发病，死亡多时才被人发现，还有的老人因一道单元门与几级台阶而与外界隔绝，他们需要的只是搀扶的一双手。还有的老人长期囿于家中，当突然来到外面世界时，因头脑中已形成的固定条件反射發生紊乱，而头晕目眩摔倒在地。
　　有人认为：老年人只能是社会发展的牺牲品。果真如此吗?老人们的出路在哪里?
　　
　　社区养老正合心意
　　
　　有人预言，作为“夕阳工程”的养老托老事业，今后肯定是“朝阳产业”，然而据了解，全国为数不少的养老院普遍入住率偏低。究其原因主要是观念问题，有些老人认为只有被儿女抛弃的人才进养老院，而子女也有顾虑，怕背上不孝的恶名。据调查，尽管有不少人表示，老了就住养老院，但仍有85％的老人还是愿意选择家庭养老。于是，一种既能享受家庭亲情又有体贴规范服务的社区养老受到推崇。中国社会学学会吴铎教授认为，发展社区服务网络，加强家庭照顾功能，是解决老年家庭健康问题的一个重点。在北京、上海等地，以居委会为主的各种社区助老服务正在兴起，家庭敬老室、社区托老所、老年互助服务中心等纷纷亮相，有的居委会建立了一整套助老系统，如安装求助门铃、与空巢家庭结对子、为高龄老人建服务卡、助老时间储蓄等。而家中有高龄老人的子女也被要求“常回家看看”，这些举措受到广大老年人欢迎。
　　老吾老以及人之老，作为我们引以自豪的传统美德，尊老敬老依然是这个时代良好道德风尚的主旋律之一，而随着老龄化社会到来，扑面而至的银发浪潮迫使我们不断修正已逐渐不适合时代要求的养老方式，从家庭养老到社区养老，改变的不仅仅是空间，更是我们的思想。