费利克斯·纳达尔在法国是个传奇人物，他精力充沛，热衷于成名。当过画家、记者，后来又做过艺术评论家。他结交的作家和艺术家可能比当时的任何人都多。印象派画家的首次画展就是在纳达尔的工作室举办的，在这次画展上，莫奈展出了著名油画《日出·印象》，印象主义由此得名。
　　1854年，纳达尔敏锐地发现人们会愿意花钱买名人照片，认定这是一个很好的手段，因为这些照片可以快速复制，具有新奇的价值。于是他开始转向摄影，并在当地开了一家照相馆。
　　从安妮·莱博维茨（Annie Leibovitz）的电影感的照片，到丹·温特斯（Dan Winters）让人沉思的画面，在当代以拍摄明星照片而被熟知的商业摄影师相当多。但在200年前，这可不是件容易的事。那时摄影还处于起步階段，人像摄影很大程度上受肖像画的影响，以及早期相机需要长时间曝光的局限性，使得人像摄影表情僵硬，极为不自然。
　　纳达尔认为应该避免道具和背景对人物的干扰，把焦点对准人物的脸部，可以更好地捕捉人物的神情。他运用非传统的方法改变了肖像摄影的面貌，尝试了不同的镜头和设置，是最早使用特写镜头而非全身照的摄影师之一。
　　纳达尔在运用光线方面也有独特的技巧，设法使他的拍摄对象从背景中凸显出来，并让他们的脸具有一种明亮夺目的质感——这往往是他的同行所缺乏的。这种拍摄方法能让人在心理上产生共鸣，当你看着某幅肖像时，你好像在和肖像互动，这是前所未有的。他也是利用人造光进行摄影的先驱。1858年，纳达尔在摄影室里使用电灯进行拍摄;1859年，他利用人造光（煤气灯）拍摄了巴黎的地下陵墓和下水道，大约用了20分钟进行曝光。
　　除了人像摄影，纳达尔还非常沉迷于驾驶热气球，他制造了一个12层楼高的巨型气球，这个气球被称为“巨人”。1858年，纳达尔乘坐“巨人”拍摄了世界上第一张从空中拍取的照片——俯瞰巴黎。儒勒·凡尔纳于1865年创作的小说《从地球到月球》，主人公阿丹是一位勇敢、无忧无虑的冒险家，就是以纳达尔为原型的。

　　当时，大多数肖像工作室都使用背景和大量配饰，重点关注人们的穿着方式。相反，他关注的是人脸，尝试用素净的背景诠释人物的性格。
　　——安妮·拉科斯特，巴黎国家图书馆纳达尔展览联合策展人

　　纳达尔的弟弟阿德里安（Adrien）同样以摄影为职业，他为哑剧演员查尔斯·德伯罗（Charles Debureau）拍摄的精彩肖像在1855年巴黎世界博览会上获得了金牌。这套肖像由15张照片组成，构成了哑剧角色皮耶罗（Pierrot）用喜剧的形式表现悲剧的情景式叙事。显示了皮耶罗追求或逃避的态度。但随着两人越来越出名，为了“纳达尔”这个署名权，他和弟弟还曾对簿公堂，可见“纳达尔”在当时有多有名。这也是摄影史上最早的版权官司。
　　纳达尔的每幅肖像作品，都通过表情和个性成为极具表现力的“艺术品”，有力地证明了拿相机的人永远有权利被称为艺术家。