在神话故事中，“顺风耳”是一个相当常见的设定，比如《封神演义》中的高觉就有耳听八方的超能力。显然，倘若能偷听到对手隐秘的谈话，就真正实现了“知己知彼”，在决策、筹划上就会占据巨大的优势。然而，在不考虑魔法和仙术的前提下，想要获得超出常人的听力，却也并不是一件容易的事情。为此，人类从古到今部在不断地进行各种尝试。
　　降低衰减与共鸣现象
　　声音是一种机械振动，需要介质才能传递（因此，声音在真空中是无法传递的）。而随着传输的不断进行，振动所携带的能量也会逐渐消耗。声音的强度也就会变得越来越小。这和我们的生活经验是很符合的：当你听不清别人说话时，往往会本能地把耳朵凑过去，就是缩短和声源的距离。
　　因此，那些本身就很大的声音（比如枪炮声），即便在很远的距离上，依然保持了较多的能量，因而能被轻易听到;但对于普通大小的声音，想听到就得另想办法。
　　一开始的思路是尽量减少声音的衰减，降低声音在传输过程中的能量损耗。而声音在不同的材质中传递时，衰减的程度是不同的，通常来说，密度越大的介质，对声音的衰减就越小。比如，声音在金属、泥土、木头、水中传播的距离.都会比在空气中要大。“箭囊听枕”用的主要原理，就是声音在土地中传播.衰减比空气中小得多，所以就能传得更远。
　　当然，箭囊的“中空”也很重要。也就是说，箭囊里要有一段大致封闭起来的“空气柱”。当马蹄声接触到这段空气之后，如果和箭囊的固有频率近似，就会发生“共振”现象，从而让声音的强度放大——跟融鼓的原理差不多。这种“空气柱”，也叫作“共鸣箱”，在很多乐器中部有体现。
　　类似的还有医生的听诊器，包括金属拾音器（贴在患者胸口的那个胸件）和中空的导管（把声音传导至耳朵，同时起到共鸣箱的作用），就是这两种原理结合的产物。
　　“特大耳朵”，听得更远
　　人类只能依靠空气传播声音而无法改用其他介质，又该如何听得更远呢？
　　实际上，这个问题在“一战”时期就出现了。那个时候，飞机已经被普遍用于战争，而雷达尚未发明。如何提早发现敌机来袭，以便及时拉响警报（疏散群众、组织高射炮反击），就是—个性命攸关的大问题了。
　　显然，飞机是飞行在空中的，其发动机产生的噪音只会通过空气传来。既然不能改变声音的传播介质，那就尽量把微弱的声音放大略。人类的耳朵，可以把耳郭周围的声音经过多次反射之后。汇聚成一股较强的声波送入内耳.让耳鼓膜更好地分辨声音。那么，如果我们把“耳朵”做得更大，不就可以把更多的声音收纳进来，也就能听得更远了。
　　要实现这一点也很简单：把两个大喇叭筒套在耳朵上。“一战”期间，法国、荷兰、英国等国都大量制造了这种“大耳朵”.配发给防空哨兵。据说有了“大耳朵”的辅助，在天气晴好的夜晚，哨兵们甚至可以听到十多公里外的机群轰鸣。还能大致判断来袭敌机的方位，为防空部队指引目标。不过，这玩意有个小问题：倘若有人在喇叭口的附近，使劲咳嗽一声，传到监听员耳朵里就像是雷鸣，估计他会气得想打人……
　　而英国人将这种技术发挥得更是淋漓尽致，直接在敌机可能入侵的海岸上，用钢筋水泥修筑“听音站”，也就是做成抛物面的墙壁，让聚拢声音的效果比“大耳朵”增加了好几倍。当然，随着雷达的出现，这些“脑洞”大开的设计，如今也早已被废弃了。
　　电力时代
　　科学技术的不断进步让通信有了本质的发展，声音可以被转化为电信号。然后能在瞬间传遍全球，最早的应用就是电话。随之而来的，就是针对电话的窃听技术。理论上说，在漫长的电话线上的任意位置都可以将电流引出一小部分，再将其还原成声音，从而实现偷听的效果。对此，人类叉发明了各种反制措施，比如随时监测电流有没有泄漏、对通信信号进行加密等等，但终究也只是矛与盾的较量。在冷战期间.美国、法国都被曝出曾对海底电缆下手，从中窃听越洋电话的内容：即便后来普遍改为光缆传输，美国的“吉米·卡特”号潜艇据说依然可以将一段光缆拉入舱内进行窃听。
　　另外，冷战期间还发展出了一种窃听技术：把精巧的金属片、金属膜藏在敌方目标的房间里。当附近有人说话时，声波就会使得这些金属片、金属膜产生微弱的振动，振动的频率和幅度与声音密切相关;而如果用一束肉眼看不到的激光或微波，照射到金属片、膜上.反射回来的激光、微波，自然也会随之产生微小变化。然后，接收器再把这种变化经过计算还原为振动。就间接“听到”了房间里的声音。这种金属膜非常薄，完全透明，多數是被镀在房子的窗户玻璃上，也有将其敷贴在花瓶上的例子。美国驻莫斯科大使馆曾收到过—份“礼物”，是—个木雕的美国国徽.就在大使馆的书房里挂了7年之久——然后美国情报人员发现，里头藏了—个非常隐蔽的金属片……
　　实际上，“窃听”和“反窃听。技术，是一个非常庞大的话题，涉及逋信工程、密码学、物理学等学科知识，需要专业人员的潜心钻研。无论在遥远的古代还是今天，人类科学技术的发展，都赋予了信息获取更多的可能。