蔡衍明以个人名义冒险举债8.5亿美元，完成了中国旺旺从新加坡退市、登陆港股之旅。这笔近两年来亚洲规模最大的巨额融资收购，给蔡衍明带来的最直接好处是：中国旺旺市值从30亿美元飙涨至51亿美元，蔡衍明顺势跻身台湾富豪榜第六。
　　
　　“街头斗犬”
　　
　　今年52岁的蔡衍明，高中没毕业，不到20岁就当上总经理，从宜兰发迹，而后闯荡大陆市场，徒手打造出旺旺王国。
　　蔡衍明出身富有家庭，小时候口袋里的零用钱，比当时小学老师一个月薪水还多。在父亲开设的中央戏院，蔡衍明一天可以看上10部电影。他从小看到的世界，就跟别人不同。
　　他不爱念书，却爱当老大。他从小的知识来自电影与街头，“在街头看一年，比读书读三年学到的还多”。
　　一个与他相交20多年的朋友认为，蔡衍明从小在街头混大，行事也完全是街头作风，他的性格完全是“街头斗犬”式的。
　　从一个富家子弟，蜕变为一个拥有“街头斗犬”性格的精明生意人，源自一个关键挫折。
　　那年蔡衍明19岁，父亲接下朋友的宜兰食品股权，却没有时间经营。蔡衍明自告奋勇，一个人从台北到宜兰食品上班，20岁就当上了总经理。
　　这期间，他虽然没有积极介入公司经营，却拼命动脑筋赚钱。他决定将宜兰食品由外销加工厂，转型为内销品牌商，第一仗就是推出浪味鱿鱼丝。由于广告费用和库存过多，一年下来竟然赔了一亿多。
　　因为这个挫折，蔡衍明性情大变，“我以前很乐观、很招摇，拜把子一大堆。从那时候开始就自动收敛，因为一个人虽然成功过，但你不知道什么时候还会失败。那个历程让你觉得，今天的成绩过于夸大了，以后等哪天你又稍微往下走了一点，你怎么面对人家？”
　　从小过惯了富日子的蔡衍明，差点儿没挺过那段日子。“从小我日子过得奢华，太有自尊了，经不起那种没有自尊的生活。那次赔钱后，大家都看不起我，说我是败家子。当然，人家不会当面这么讲，但我看人家的眼神就怕，就认为人家那么说我。”
　　
　　米果托拉斯
　　
　　没有退路的处境，逼出了蔡衍明的“街头斗犬”性格。他到处筹钱，打算东山再起。有过失败经历的蔡衍明，对世事有了更多的认识，看得也更远了。
　　23岁那年，他发现台湾稻米过剩，从事日本米果生意有赚钱的机会，就跑到日本找“米果之父”桢计作寻求合作。那年桢计作已经64岁，对这个合作不甚赞同：“我年纪和你差这么多，和你合作，如果我不成功，我会被人家耻笑。如果你不成功，我这个社长也要辞职。”
　　不过，信奉“缘分”的桢计作最终并没有拒绝这个执着的小伙子。蔡衍明拿到了米果生产的技术，因为对市场分析正确，旺旺在一夜之间就起来了。
　　1992年，蔡衍明决定进入大陆市场，现在看来，那是旺旺最重要的一步棋。经过考虑，他首先选择了湖南的望城县。
　　90年代初期的大陆，就连上海都少有台商身影，但蔡衍明居然一跑就跑到了内陆的湖南长沙。
　　“那时候旺旺是谁？谁认识你？说要投资1000万美元，沿海地区都不放在眼里。”他的算盘是，当时长沙并没有外国投资，旺旺是长沙第一家台资企业，受到的重视一定比沿海多。果然，旺旺设厂过程面临的问题虽多，但有市长亲自出面，最终渡过了一切难关。
　　旺旺在湖南建厂之后，蔡衍明去郑州参加烟酒会，当场就有300货柜的米果签售，而且协议上都是款到发货。于是，旺旺台湾工厂24小时加紧生产，很快就把产品运抵大陆，没想到交货的时候，对方却要求卖完之后付款。
　　蔡衍明不愿意降价求售，“那我的工厂就不要干了”。他把那些产品拿到长沙、上海自己开店卖，“还是卖不了那么多啊，后来就送给小孩子吃了。”没想到这样反倒打开了当地市场。
　　看到旺旺很赚钱，进入米果行业的企业越来越多。受到竞争对手的冲击，旺旺米果每公斤的售价由50元跌到30元。
　　当时，蔡衍明想到的唯一策略是推出低端品牌，在各地扩建生产线，加大产量，降低成本，从而占据有利地位。
　　“一下子要盖很多工厂，怎么盖啊？我们又没有那么多钱。我就给各县政府写信。”信上的内容是，“旺旺想在贵县投资，但希望你们盖个厂房租给我们，我们利用品牌换这个厂房”。当时集团里多数人认为：“政府怎么可能提供这种条件？”蔡衍明说：“不试怎么知道？”当时中国大陆正值招商引资热潮，各地方政府之间也在竞争。蔡衍明发了1000多封信，果然就有人来了。“我不用本钱，只要付租金就行了。房子四五个月就盖起来了，成本非常低，租金很便宜。”
　　经历了几轮惨烈的价格战之后，旺旺在大陆的市场份额差不多回复到了受冲击前的水平。
　　
　　危机意识
　　
　　蔡衍明凭着智慧和魄力，在中国打造出了一个休闲食品王国，但随着中国食品市场竞争加剧，现在，他又嗅到危机了。
　　旺旺在中国的获利，在过去10年中，有6年都大大超过康师傅。旺旺的管理层普遍有安逸的心态：我们的净利率比康师傅高出10个百分点。蔡衍明自己也说：“以前人家问我，你们公司最大的优势是什么？我说，最大优势是缺点太多。因为我缺点这么多就赚这么多钱，那缺点改一改不是更厉害？哈哈！”
　　但如今，康师傅的营收规模已是旺旺的3倍，差距越来越大。尤其在2007年，旺旺的年度获利总额被康师傅赶上，蔡衍明开始不安了。
　　太平日子过久了，现在要大家提高危机意识，很是吃力。蔡衍明撂下狠话：“要是你们都还没觉悟，我第一个退出，把公司卖掉！”他亲自把《爱拼才会赢》的歌词改成国语，歌名叫《大团结才会赢》，让所有员工一起唱。
　　酷爱产品创新与行销的蔡衍明，生性不喜欢管工厂，他在大陆的100多家工厂，去过的不到一半。因此，要管理工厂，主要靠一批跟随他多年的老员工。
　　蔡衍明对员工向来大方。30年前，他在宜兰食品厂时，就让员工入股分红。1995年，旺旺控股成立时，蔡衍明又让员工认股，当年跟着蔡衍明打天下的老员工，均已成亿万富翁。
　　因为他一贯把纳入圈子的人看作兄弟、亲人，手握旺旺米果技术的老臣廖清圳等人一直没有离开过他，跟随他20年以上的员工目前超过10位。当年给蔡衍明技术授权的岩冢制社长，被蔡衍明尊称为“事业上的父亲”，手中握有5％的旺旺股份，如今价值高达31亿元。
　　
　　（摘自《看天下》2008.7）