若以2009年的统计数据为准，韩国国内生产总值（GDP）排名世界第15位，国家竞争力排名第27位，但旅游业的竞争力却只排在了第31位。韩国旅游业在国内生产总值中所占比率仅为7.2%，远不及其旅游业的邻近竞争对手，如马来西亚（16.0%）、泰国（15.7%）和中国香港（12.8%）。
　　旅游业是高附加值的无烟产業，若韩国发展旅游产业，可以打破增长主要依赖制造业产品出口的现状。为此，韩国提出了发展旅游观光业的宏伟规划：到2014年，要吸引1200万外国游客去韩旅游，旅游收入将从2009年的不足90亿美元增至135亿美元。创造4万个新的工作岗位。那时，韩国将有望进入旅游业发达国家的行列。 韩国树立这样一个雄心勃勃的旅游产业计划，主要是瞄准了中国和日本这两个最大的游客来源。2010年，去韩国的游客878万人次，其中日本游客为303万人次，中国游客187万人次，中日游客占外国游客总数的56%。韩国旅游业当年的旅游总收入为91亿美元，其中从中日游客身上赚取的达62.4亿美元，占总收入的69%。
　　特别需要指出的是，在韩国，中国游客比日本游客更舍得花钱。据韩国旅游部门统计分析，2010年，中国游客在韩国人均消费1588美元，日本游客人均消费1069美元。去韩国的日本游客虽比中国游客多1/3，但中国游客为韩国旅游业贡献了30亿美元的收入。
　　中国游客赴韩观光人数近年增长强劲：2005年为58.5万人次、2008年为116.7万人次、2010年为187万人次，2011年则将超过200万人次。显然，赴韩旅游的中国观光客近几年的激增，更令韩国旅游部门充满了期盼。韩国旅游部门不无憧憬地指出，到2020年中国将有10%的人口进行海外旅游，只要能吸引到5%的中国观光客去韩国，也将有500万，这是多么诱人的旅游市场啊！
　　韩国目前成为中国游客出国首选目的地原因有：中韩两国历史相通、地理相近、文化同源；比去欧美国家旅游，韩国路途近，还省钱得多；深受韩流文化的影响，年轻人成了游韩国的主力军；日本地震使很多原本想赴日旅游的中国游客改道去了韩国。
　　可以说，这些年韩国为吸引中国游客可谓做足了功课。比如，减化中国游客到韩国旅游的签证手续；推出各具特色的旅游品种。
　　首先是“韩流”旅游。韩国旅游局利用前些年中华大地掀起的韩流文化热潮，推出到韩国本土的“韩流”旅游，这种旅游包括追寻拍摄过“冬季恋歌”的小岛，探访《大长今》的拍摄外景地等。
　　其次是科技旅游。如从今年6月末开始，韩亚航空中国分社推出“韩亚IT旅游”新产品，组织中国游客访问韩国尖端信息技术（IT）现场。
　　还有医疗保健游。不少中国游客对韩国的整容和健齿等医疗也很有兴趣。首尔江南区几个洞（街）应运而生出现了专接待中国游客的“整形一条街”。
　　在争取中国游客数量增加的同时，注重提高旅游产业的质量，提倡从“欣赏的旅游”转化为“参与旅游”。韩国针对中国大型企业推出MICE旅游：即企业会议（Meeting）、激励旅游（Incentive Travel）、国际会议（Convention）、展示会（Exhibition）等。MICE被称为“旅游产业的奇葩”，参加人员众多、经济附加值高，可以带来巨大的经济效果，正在成为旅游产业新兴的领域。因为MICE游客的住宿费、机票等由所属公司报销，游客在景点的消费比较宽裕。近两年，韩国旅游部门成功地策划了几次中国游客去韩国济州岛的MICE旅游。
　　每年中国的国庆长假变成了韩国旅游部门实实在在的黄金周。据韩国旅游当局透露，今年中国国庆节期间，共有5.8万中国游客到韩国观光，比上年增长20%，为韩国带来了超过1亿美元的旅游收入。韩国的舆论打心眼里欢迎中国游客，韩国最具权威的《朝鲜日报》刊发了一篇题为“中国游客，未来的投资者”文章，写道，“中国游客能填满空荡荡的韩国各大城市的酒店，也能为解决未售房等房地产不景气问题找到突破口。扩大服务市场喜迎中国游客显然是解决青年雇用问题的新机遇。韩国人每天看到的中国游客并不是单纯的游客，他们是韩国经济问题的解决者，也是未来的投资者。”