“满铁”殖民中国
　　“南满铁路”原是中国东北的一条铁路，是1897～1903年由沙俄所筑中东铁路南下支线（哈尔滨至旅顺）的长春至旅顺段。“日俄战争”期间，中东铁路支线旅顺至公主岭段被日军占领。1905年日俄《樸次茅斯和约》规定“以长春宽城子站为界，以南的铁路交给日本，改称为南满铁路”。
　　为了管理南满铁路，日本于1906年底成立公司——“南满洲铁道株式会社”，简称“满铁”。1931年“九·一八事变”之后，日本又通过各种巧取豪夺的手段，实现对东北境内所有铁路的垄断经营，就连原来由英国经营的奉山铁路、苏联经营的中东铁路也落入“满铁”之手。另一方面，该公司亦成立“满洲航空会社”，承办从满洲到朝鲜半岛的空运服务;“满铁”还夺取大连等地的海关，控制了东北的对外贸易。

　　除了铁道、水运、航空等交通运输业务之外，“满铁”还经营抚顺等地的煤矿，并发展冶金、电气、农林畜牧、文化等业务，拥有鞍山制铁所、满洲采金、满洲铅矿、满洲矿业开发、满洲轻金属制造、日满镁工业、同和汽车、满洲电业、满洲化学工业、满洲盐业，以及遍布各主要城市的“满铁”医院、大和旅馆等多家会社和文教科研医疗机构。
　　“九·一八事变”之前，“满铁”成为日本经营东北的核心，“满铁”曾被称为“日本在中国的东印度公司”，即以公司的名义实行殖民侵略。因此“满铁”也被称为“殖民会社”。 “九·一八事变”之后，“满铁”则成为关东军的主要经济后盾。
　　海绵铁与“满铁”军刀
　　1937年，“满铁”株式会社制铁试验所的研究员日下和治，利用东北当地的海绵铁炼成了一种新的钢材。
　　所谓“海绵铁”，是指在低于熔化温度之下将铁矿石还原的铁，属于直接还原铁的一种类型。该产品因为未经熔化，所以仍保持矿石外形，由于还原失氧，其内部形成大量气孔，在显微镜下观察，呈团形似海绵状而得名。
　　海绵铁的特点是含碳低，并保存了矿石中的脉石。这些特性使其不宜大规模用于转炉炼钢，而只适用于代替废钢作为电炉炼钢的原料。海绵铁中硫、磷等有害杂质与有色金属含量低，有利于电炉冶炼优质钢种。