常州是江南“八府一州”之一，北枕长江，南临太湖，大运河穿城而过，雨水充沛，河网密布，是典型的江南水乡。常州城依水而建，因水而兴。自西晋常州建内子城、修护城河，到后来的外子城、罗城、新城，常州城的发展始终伴随着水系的外延而拓展。经过西晋至明初一千余年的建设，常州逐渐形成了“四城四河”的城市格局，城河相依，桥路相连。清代常州籍学者洪亮吉曾言：“自城而乡，桥之石者以千计”。这些桥梁几经坍圮与重修，屹立至今者寥寥。常州境内现存各类古桥约150座，年代从宋代至民国，其中以明清古桥数量较丰。这些古桥是城市肌理的节点，是常州重要的历史文化景观，也是江南文化遗产的重要组成部分。
　　遇水叠桥
　　木桥易于取材与搭建，是古代社会分布最广泛的桥梁类型，但“岁久木蠹，桥遂不支”，因而常州地区留存至今的古桥绝大多数为石桥。常州古桥依据桥型结构，大致可分为两类，即石拱桥、石梁桥。
　　石拱桥以半圆形或圆弧接近半圆形的石拱最为常见，这样便于减少拱脚对桥面及桥墩的水平推力，且桥孔空间较大，利于流水，便于行舟，水陆无阻。若以桥孔数量相区别，常州石拱桥可分为单孔、三孔和五孔。和鹿岗桥位于溧阳戴埠河洛港村，为单孔石拱桥，清雍正六年（1728）重建，该桥地处溧阳南山地区的古驿道，桥西南还保留长达数百米的石板路驿道。


　　文亨桥是常州朝京门外的大型三孔石拱桥，横跨大运河之上，始建于明嘉靖二十七年（1548），每个拱券两侧有龙首一对，桥长41米，中孔净跨12.7米，是常州规模最大的石拱桥。“文亨穿月”是闻名遐迩的毗陵美景，在江南颇具美誉，时人有“篦梁笙歌唤尤仙，文亨穿月景胜天”的描述。
　　五洞桥位于锡溧运河连通滆湖的入口处，是武进与宜兴之界桥，始建于明成化年间（1465—1487），清道光十七年（1837）重修，为五孔石拱桥，孔跨较小，桥面平坦，中间拱券两侧有龙首一对，桥身东西两侧筑有石堤。1977年，在五洞桥西侧石堤上新建两座双曲拱桥，三座桥与石堤犹如横贯滆湖的玉带，蔚为壮观。
　　石梁桥以石板为梁，架于桥墩之上，桥面由三至五块石板平铺而成，结构简单，省料省工。由于石梁桥的桥孔跨度較小、高度较矮，不便船行，往往建造于内河支流。依据水面宽窄，设置数量不等的桥墩与桥孔，可分为单孔、三孔和五孔。
　　青龙桥位于武进嘉泽，横跨鹤溪河，建于清代，为三孔平板石桥，桥长32米，宽2.5米。青龙桥的桥墩坚实稳固，以长方形石块砌成，底部基础宽大，上部逐渐内收，桥墩上架有条石。有的桥墩呈三角分水状，如清代三仙桥，架于溪涧，桥墩迎水面做成三角形，以减少急流对桥墩的冲击。还有的桥墩直接用多块条石拼合而成，如清代白家桥。
　　常州古桥的营建还体现出因地制宜、因需变通的特征，以实用为度，体量或大或小，工艺或精或粗。洋河古桥群位于溧阳上兴镇洋河村，共六座，俗称弓背桥，建于清代。古桥群横跨洋河，直通门户，其中一座为石拱桥，一座为石板桥，其余四座为砖券而成，桥长不足3米，玲珑小巧，体现了江南枕水人家的智慧。






　　乌龟桥位于溧阳社渚镇大松树村，建于明清时期，为单孔石拱桥，桥拱由未加精琢的石块券砌，随形就势，粗犷便宜。
　　白塔关桥位于金坛塘镇西坟村，建于明清时期，总体构造为石拱桥式，桥面南侧内凹为水闸，桥孔南侧设置两道闸槽，闸桥一体。
　　波光生艳
　　在常州市河与大运河的交汇处，有一座单孔石拱桥，清同治六年（1867）重建，桥身如同彩虹倒影水中，因而被称之为“飞虹桥”，桥名恰如其分地展示出江南石拱桥的婉约飘逸之美。
　　无论是石拱桥的凌云飞渡，还是石梁桥的一线横空，都寄托着古人对美的追求。常州古桥上有着丰富的石刻内容，这些雕饰不仅显示出民间石匠的精湛技艺，也承载着地域民俗文化，诸如桥额石、桥心石和望柱等。






　　桥额石是桥梁中央镌刻桥名的石板，桥名往往为楷书，旁边多有落款，内容涉及修建年月、建桥者和题书者等信息。有些桥额石刻有方框，形如匾额；有些桥名带有圆圈，如同招幌。新中国建立初期，常州武进地区有大小集镇98个，其中以桥命名者多达61个，譬如牛塘桥、湖塘桥、雪堰桥、横山桥、寨桥、郑陆桥和卜弋桥，等等。这些古桥虽已湮没于历史长河，但桥名却沿用至今，成为地域文化符号。




　　桥心石是石拱桥桥面中心的方形石板，也称合龙板，是造桥竣工时最后盖上的一块石板。桥心石下方为拱心石，是搭建桥拱最重要的石构件，若拱心石受损，桥则有垮塌之虞。桥心石既是为了标志拱心石的位置，也兼为祭祀河神、桥神的祭台。正因为此，桥心石往往雕纹精细，多为圆形旋涡纹，并有云头状花边，既似律动的水涡，又像盛开的花朵。 　　望柱是桥面两侧的栏柱，望柱下端与桥面榫合，两侧凿有卯孔，与栏板榫合。望柱的柱头往往雕凿成各种造型，以方形、圆形较为常见，还有覆莲形、云头形等。奚巷桥位于武进横山桥镇奚巷村，又称新丰桥，始建于明正德五年（1510），清乾隆三年（1738）重修，清道光年间（1821—1850）再修，是一座五孔石板桥，桥长31米。奚巷桥两侧嵌有条石护栏，桥中间的四根望柱顶端各雕凿一尊石狮。
　　万缘桥位于大运河与老孟河的交汇处，清光绪四年（1878）重修，是一座单孔石拱桥，东西桥堍原先建有财神庙与桥神庙。万缘桥桥面两侧有厚实的石栏板，桥顶四根望柱的柱头各有一尊石狮，憨态可掬。颇为罕见的是，桥顶两侧还设置有“吴王靠背式”石栏，也称为“美人靠”，造型类似于石靠椅，供行人歇脚休息。




　　港桥位于武进南夏墅港桥镇，跨永安河，民国三十六年（1947）重修，是一座单孔石拱桥。桥顶的四根望柱造型新颖，颇具巧思，设计成方尖碑状，高2.1米，并镌刻楹联。桥东望柱楹联为钱大钧题书，“天际彩虹留大港，想人间司马好题桥”。桥西望柱楹联为韩诚题书，“面貌丕新永奠斯基石，波流澎湃安渡有津梁”。
　　历史长河
　　古桥犹如历史长河的见证，如同多棱镜一般，折射出历史的各种断面与若干细节。古代桥梁的建造主要是官方出资、民间集资，官民互助共建。实际上，明清以来，常州地区桥梁的兴建大多由地方乡绅发起募捐，百姓认捐集资。《武阳合志》记载了万缘桥的营造经费，“光绪四年（1878），知县鹿伯元，鳌局委员张绍文请予巡抚吴元炳，拨币帑五成，民捐五成，重建”。再如五洞桥，始建与重修均由武进、宜兴两县乡民集资，李兆洛撰文的《重修五洞桥碑记》有所详述。
　　本善桥位于金坛金城镇清涪村，始建于南宋绍兴二十八年（1158），南宋宝祐元年（1253）世居金坛的太学生周瑀请苏州盘门匠人吴进重新修整，明清及民国时期均有修葺。桥以青石砌造，单孔发券。桥面中间置独轮车道，桥面两侧置望柱、栏板和抱鼓石，正中栏板外侧镌刻“本善桥”三字。桥拱券东壁刻有题记，为周瑀撰文，其侄书丹。值得一提的是，1975年金坛茅麓发现一座宋墓，出土一批重要文物，墓主尸体保存完整，根据随葬的太学生牒文，墓主正是周瑀。


　　武进有两座以“节妇”名义建造的古桥，意在褒扬当地的“节妇烈女”，教化乡里。西岸桥始建于清乾隆五十二年（1787），清宣统元年（1909）重建。桥额石镌刻桥名“西岸桥”及“龙飞宣统元年二月谷旦”、“节妇刘杨氏贞孝女杨素英重建”，字体秀逸。这座古桥与众不同之处，还在于其台阶较矮，适合女子“小脚”上下，因而又有“女子桥”的别称。何氏桥建于清乾隆年间（1736—1795），为小型石板桥，桥梁石板上刻有“陈□祥妻节妇何氏舍桥”。
　　洞江桥位于武进与无锡的交界处，是一座钢筋混凝土结构的桥梁，建于民国十八年（1929），由“千桥会”建造。“千桥会”是由锡商领袖荣德生发起的公益组织，致力于地方桥梁建设事业。1929年至抗战爆发前，“千桥会”共组织建造大小桥梁88座，其中半数在无锡境内，在武进境内的还包括天井桥、蓉荷桥、万寿桥、周渡桥、锈衣桥和凤翼桥等。








　　橋梁所在之地，往往是交通孔道，往来接踵，人流聚集，有些桥梁上还会有官方的告众禁碑，勒石示禁。兴隆桥地跨怀南乡、怀北乡与鸣凤乡，清光绪三十一年（1905）三乡共同筹款重建，望柱上刻有“禁止烧化”的字样，禁止民间火葬之风。漕桥地处武进与宜兴的交界，清乾隆年间（1736—1795）重建，桥上原有栅门与护桥房屋，早晚定时启闭。望柱上镌刻“宪奉禁止烧锅赌滩”八字，禁止民间私自酿酒售卖、组织赌博。
　　每逢农历六月十九日，即“观音菩萨得道日”，德安桥南侧的清凉寺香火鼎盛，庙会盛大，德安桥上则举行一年一度的赛歌会，吸引常州城乡百姓前来参加，舟船往来，游人如织。赛歌会以各种小歌、小调或山歌进行对唱，歌谣大多是即兴编唱，这一风俗从宋代延续至民国。20世纪70年代，因影响运河航运，德安桥被拆除，德安桥及桥上的赛歌会一起被封存进常州历史记忆之中。
　　（作者为常州市考古研究所文博馆员）