近几年来,邓小平多次对1958年到1978年的中国历史发展作过概括性的论断: 从1958到1978年的20年里,农民和工人的收入增加很少,生活水平很低,整整20年,生产力没有多大发展。1978年人均国民生产总值不到250美元。(《人民日报》1985年4月15日) 从1957年至1978年,“左”的问题使中国耽误了差不多20年。中国在这一时期也有发展,但整个社会水平处于停滞状态。那段时期,农民年均现金收入60元,城市职工月均收入60元。在近20年的时间里没有变化,按照国际标准,一直处于贫困线以下。(《人民日报》1987年5月29日) 可以说,从1957年开始我们的主要错误是“左”,“文化大革命”是极左。中国社会实际上从1958年开始到1978年20年时间内,长期处于停滞和徘徊的状态,国家经济和人民的生活没有得到多大的发展和提高。(《人民日报》1987年6月12日) 从1957年下半年开始,我们犯了“左”的错误,“左”的错误持续了20年。这20年中,中国处于停滞状态,主要表现在生产力不发展,人民生活没有改善。(《人民日报》1988年6月22日)