本文首先对争议不断的"民族"概念进行了梳理,并提出作者的观点。按照中国人的理解,以生物性、血缘性及传统文化为认同依据的民族在古代就存在了。中国的民族出现的具体时间难以考证,但是我们可以确定一个标准,即出现阶级划分和地域认同是民族形成的标志,这样,民族就形成于部落及其联盟瓦解的基础之上了,也就是民族与早期国家的形成基本同时。在此基础上,对民族的政治属性进行了深入分析,从多种角度对"政治民族"、"文化民族"的提法进行了分析和质疑。所谓"政治民族"就是国民或公民共同体,是一个清晰的政治、法律概念,而"文化民族"从来未曾存在过。我们称所有国民为"中国人"或"中国人民"、"中华人民",是一个非常清晰并且能够激起爱国主义情绪的概念。把西方自己都搞不清楚的Nation概念生拉硬扯到我国的民族理论体系中来,毫无必要。本文最后部分剖析了民族的政治属性对国家、国民认同的影响。