云南是全国民族自治地方最多和自治民族最多的一个省。全省共有8个自治州、29个自治县，民族自治地方共78个县（市、区），占全省129个县（市、区）的60.5%；民族自治地方国土面积达27.66万平方公里，占全省总面积的70.2%；2004年，民族自治地方总人口2122万人，占全省总人口的48.08%，其中民族自治地方的少数民族人口1150万人，占全省少数民族总人口的81.18%。民族自治地方无论是国土面积还是少数民族人口数量，都居于全省民族地区的主体地位。
　　这组本刊特邀记者采写的云南8个自治州的报道，展示了经过改革开放20多年的发展，云南民族自治地方发生的深刻变化，这不仅表现为简单的GDP总量增加，而且表现为各自治州发展态势的日渐强劲。尤其是近年来，各民族自治地方坚持用科学发展观统领全局，站在历史与现实的高度，拓宽视野、审视自我，作出科学决策，在实践中探索出民族自治地方跨越式发展新路。