洋曲县地势险要，山高匪多，历朝历代都在此设营驻军。嘉靖年间，奸臣当道，朝政腐败，洋曲驻营已多日没有发放军饷，兵士怨声载道，幸亏百户方显信平日治军有方，体恤下属，才没闹出大乱子。
　　这天，两个兵士在外执勤，又冷又餓，于是生火取暖。忽然一只鸡蹿了过来，兵士见周围没人，就将鸡抓了，炖起肉来。正在这时，廖家总管带人过来，勃然大怒道：“你们竟敢偷吃廖家的鸡，活得不耐烦了？来人，给我绑了！”
　　总管为何如此大胆？原来洋曲县虽偏僻，却出了不少朝廷大员。廖家公子廖枝鸣官至刑部侍郎，也是严嵩党羽。廖家平日欺男霸女，鱼肉乡里，即使是驻营也不放在眼里，经常侵占军田，挑衅滋事。
　　方显信听到消息，赶紧带着属官马忠和王贵来到廖家，只见兵士被绑在院内大树上，被打得血肉模糊。见到廖老爷，方显信一通赔罪，求情放人。廖老爷哼道：“放人？说得轻巧！敢动我廖家的鸡，就要偿命，否则以后谁都敢欺负到我头上。”方显信忍住怒火，说他们毕竟是军户，闹出人命上司会追查。廖老爷怒道：“你吓我没用！要放人也行，拿五百两银子来，否则免谈！”说完，他转身走了。总管一指外面，皮笑肉不笑地下了逐客令：“军爷，赶紧筹钱呀，不然我们等得起，他们可等不起。”
　　出了廖家，王贵嚷道：“一个老财主敢欺负我们，干脆召集弟兄们来抢人！”方显信摇摇头：“廖家势大，强行动武，最后还是我们吃亏，当务之急是想办法筹钱。”马忠也着急：“大人，这么长时间没发军饷，哪有这么多银子？”方显信想了想说：“走，去刘家！”
　　三人策马赶到二十里外的刘家，刘老爷知道来意后，面露难色：“本来借银子不是问题，可是牵扯到廖家，就不好办了。”
　　方显信问道：“这是为何？”
　　“我儿与廖枝鸣虽是同乡，又同朝为官，但廖枝鸣是严阁老门下，我儿不愿趋炎附势，所以两人关系不睦。我儿一再嘱咐，不要与廖家起冲突，如果我帮你，势必得罪廖家，恕老朽爱莫能助。”
　　刘家既有难处，方显信只好告辞。王贵问：“刘家不借钱，怎么办？”方显信叹了一口气，说：“再去岳家看看吧！”
　　三人随即赶到岳家。岳家世代从军，也是当地豪门。岳老爷得知详情，义愤填膺地说道：“廖家作恶多端，民怨神怒，我岳家一身铁骨，岂能袖手旁观？”说完，就叫人取来银子。方显信大喜过望，起身告别：“救人要紧，大恩后报！”
　　三人火速赶回廖家，那两个兵士已经奄奄一息，幸好抢救及时，总算捡回了性命。
　　兵士们见廖家歹毒霸道，群情激愤，都要去找廖家报仇。方显信劝道：“君子报仇，十年不晚。现在时机未到，不能轻举妄动。”
　　一天深夜，一伙山匪忽然袭击刘家，刘家拼命抵抗。家里的暗线见情况危急，骑马赶往驻营求援。当地匪多，大户人家为了自保，都会在外面安排暗线。一旦有土匪围攻，暗线就会快速向驻营求救。
　　方显信接到匪情，立即召集手下商议。王贵气道：“上次刘家见死不救，这次我们不去卖命。”马忠出了个馊主意：“这样不行，会被人抓住把柄。我们要出兵，但慢慢去，做做样子。”方显信却下令：“马上出兵，奋勇杀敌！”
　　两人不解，方显信朝他们耳语一番，两人眼睛一亮，领命前去。
　　官兵来得正是时候，山匪眼看就要攻进刘家，谁知官兵从后面杀来，顿时慌作一团。官兵大获全胜，还活捉了不少山匪。方显信把山匪关押好，传令不得泄露出去。
　　到了天明，营外一阵喧哗，刘老爷亲自带人送来了猪、羊、米、面。
　　见到方显信，刘老爷满脸惭愧：“多谢大人不计前嫌，出兵相助。为表歉意，特来犒劳将士。另再奉上纹银千两，以资军用。”
　　方显信拱手谢道：“刘老爷言重，剿匪是我们分内之事，不足挂齿，还望刘老爷今后多多帮衬。”
　　刘老爷点点头，千恩万谢后告辞。方显信大摆筵席论功行赏，又到岳家感谢，与岳老爷促膝长谈。
　　这天夜晚，驻营又接到岳家暗线报告，有山匪正在围攻岳家。岳家对驻营有恩，方显信留下马忠守营，亲自带着全营兵马前去救援。
　　谁知过了半个时辰，廖家暗线又来报，廖家遭到大股山匪袭击，情况紧急，必须立刻出兵解围。
　　马忠一听，怒道：“今夜怎么这么多事？岳家也被山匪围攻，方大人刚刚带兵去了。兵营里现在没兵可用，等方大人回来再说。”他三言两语就把暗线打发走了。
　　岳家村外，官兵和山匪在黑夜里激战良久，斩杀了不少匪徒，才把他们击溃。等方显信回到军营，再赶去廖家，已经迟了。廖家那些护院，平日欺负百姓挺横的，碰上硬茬儿就变成了缩头乌龟，早早放弃抵抗了。幸亏山匪意在钱财，并未滥杀，廖老爷为了保命，只得交出大量财物。山匪走后，廖老爷心如刀绞，大发雷霆，迁怒于方显信姗姗来迟，派人快马加鞭到京城送信，要儿子治他的罪。
　　廖枝鸣接信后大怒，立马向严嵩哭诉。严嵩第二天上朝便向嘉靖皇帝奏报方显信剿匪不力，纵匪作恶。此时嘉靖正好收到驻营捷报，一时难辨真伪，就令都察院陈御史带人前去查证。
　　陈御史到了洋曲，查清事情原委，然后召集手下商议。有人得到廖枝鸣授意，偏向廖家，质疑方显信挟私报复，故意拖延时间延缓出兵，才给了山匪可乘之机;也有人说：“官兵斩杀了那么多山匪，战况激烈，怎能说是故意为之？”之前那人继续挑刺：“哼！谁知道官兵是不是谎报军功？”对方则反驳道：“那些山匪的尸首如何解释？难道这还会有假？”陈御史见状便说：“二位不要争了，其实这事也不复杂，弄清那些尸首是不是山匪即可。”

　　陈御史叫来洋曲县令询问，县令如实回答，最近境内没有发现百姓失踪之事，那些尸首绝不是滥杀百姓假冒。县衙的捕快同山匪打过交道，都指认那些就是山匪尸首。
　　有了县衙的证词，又有岳、刘两家的赞誉，陈御史便了结此案：廖家被劫，实属驻营兵力不足导致。洋曲营剿匪救民有功，宜上奏朝廷褒奖，以前拖欠军饷之事一并奏明。
　　不久方显信召集手下：“这些年弟兄们受苦了，这次我们从廖家搞来银子，还得到朝廷赏赐，这些银子我委托马忠给你们寄回家！”
　　王贵笑嘻嘻地说：“大人英明！上次留着那些山匪，我们还想不通，谁知派了大用场，让廖家吃了哑巴亏！”
　　原来，上次攻打岳家和廖家的山匪都是官兵假扮的。方显信早与岳老爷商量好，由一部分官兵化装成山匪，趁夜佯攻岳家，另一部分官兵去“救援”时把关押的山匪带过去斩了。方显信带官兵在岳家门外舞刀弄枪，上演“剿匪”好戏，“山匪”则转去攻打廖家。等廖家暗线来报信，造成抽不出兵力的假象，从而攻下廖家，劫走不义之财。
　　“弟兄们，这是掉脑袋的事，千万别泄露出去。”马忠提醒道。
　　兵士们都笑了，其中一个说：“方大人一心为我们，大家都是一条船上的，谁那么傻会说出去？”
　　方显信拔出宝剑，正色道：“我等身为军户，扮匪劫财，实属迫不得已。现在廖家受到惩罚，军饷也已到位，兄弟们当尽责尽忠，守土一方。今后如再有侵犯百姓之事，定当严惩！”说完，寒光一闪，一只桌角应声落地。
　　这以后，官兵士气高涨，杀匪英勇，山匪都不敢出来作恶，洋曲平安了很多年。
　　（发稿编辑：曹晴雯）
　　（题图、插图：刘为民）