很少有人会欣赏和感激我们身体上不断长出的毛发，不少人甚至讨厌这一点。头发生长的过程看似简单，实则有几十个基因参与其中。每根发丝的背后，也都有十几种不同类型的细胞在协同努力。当我们还是子宫中胎儿的时候，我们未来长头发的部位就已经开始发生变化：皮肤先是增厚，然后向里陷入，和下面的结构共同形成毛囊。到了一定年龄，毛囊就开始召集细胞，形成向外生长的毛发。
　　每个人都有十万个左右的毛囊，也就有十万根左右的头发。一个人出生时，毛囊的数量就已经确定了。在此后生长和衰老的过程中，如果有的毛囊死亡或者失去了功能，对应的地方就永远长不出头发了。所以，大部分人即使没有得什么秃顶的疾病，头发也会随着年龄的增长变得逐渐稀疏。
　　为什么男性会秃顶？背后的原因是进化。1996年，两位美国学者在让被测女性观看了一系列不同毛发浓度的男性照片后发现，那些满脸头发胡子的男性让女同胞们感觉更富有攻击性，难以受到青睐；而秃顶的男性看起来更加成熟。这说明，如果有个基因可以稍稍限制一下头发生长，也许会占有一些生存上的优势。
　　不过，在商店里挂满了剃须刀的年代，这一点生存优势就不那么好用了。男性又开始为日益光亮的脑门发愁。大约三分之一的男性会在45岁以后受到秃顶的困扰。仅在2007年，美国植发的总花费就超过了1.1亿美元。而全世界治疗男性秃顶的总收入高达4亿美元。如果找到一种方法，让死去的毛囊获得重生就好了，这些新毛囊也许可以开始再次召集起细胞形成头发。宾夕法尼亚大学的研究人员发现，有个叫Wnt的基因就有这样的魔法。他们从小鼠身上撕下一小块皮肤，这时，如果“关闭”小鼠的Wnt基因，伤口就不会长出任何毛发，但是如果刺激Wnt，让它加足马力不停合成蛋白，小鼠的皮肤不仅不会出现伤疤，还能长出和之前的部位一模一样的毛囊，用相同的方式生出毛发。
　　为什么这项研究这么重要？因为它提供了一种对付脱发的全新思路。到目前为止，所有逆转脱发的努力都只是在刺激或移植已有的毛囊。但是，小鼠实验表明，我们完全可以让头皮自己长出全新的毛囊。在漫长的进化过程中，哺乳动物似乎失去了很多再生能力，但是让头发再生似乎比断臂再造容易一些，只要操控一两个基因，就有希望做到这一点。宾夕法尼亚大学的科学家们为此创建了Follica公司，希望可以将这种治疗秃顶的技术商业化。
　　科学研究不仅能找到让毛囊再生的“天使”基因，还能找到导致脱发的“魔鬼”基因。在研究雄激素引发的男性脱发患者时，科学家发现，脱发的头皮细胞和长头发的头皮细胞相比，合成一种前列腺素的酶含量要大3倍。如果把这种前列腺素加到人工培养的毛囊里，长出的头发会变得很短。进一步的研究发现，这种前列腺素可以和一种蛋白结合，像一把钥匙插入锁眼一样，打开细胞之门，引发一系列化学反应，并最终导致脱发的发生。所以，要想治疗由此引发的脱发，完全可以寻找一种同样可以结合在相同蛋白上的分子，这个分子就如同一块黏在锁眼上的胶带，封住了前列腺素的结合位置，锁紧细胞大门。
　　虽然相关的科学研究很多，但转化为临床成果的却很少。一些科学家和医生正致力于商业化已有的研究结果，但是他们还需要更多的时间来寻找治疗脱发的特效药。在目前来说，防止脱发最好的方法仍然是最传统的方法：生活规律，保持轻松。还要祈祷自己有优秀的基因。
　　与头发有关的基因
　　FGF5
　　FGF5基因会把毛囊由生长期推向衰退期。所以，如果FGF5发生突变，毛发就会特别长。
　　APCDD1
　　APCDD1基因可以抑制Wnt，让毛囊变得又细又窄，这样，长出的头发也会变细变脆。APCDD1同样可以成为药物的靶标，让医生有可能不用激素就可以治疗脱发。