人们还在设法寻找破坏性更低、工程量更小的回收办法。对于通讯电缆，澳大利亚公司Kabel-X的办法就无需深挖，他们将润滑油泵入电线绝缘皮和导线之间，数百米长的铜导线可以直接从一头抽出。英国一些大学合作完成的“地下世界测绘”的计划中，人们建立了多传感器系统，无需挖掘就能定位管道和电缆。在布里斯托附近，他们甚至定位了19世纪的古老水管。 　　埃克隆对他的事业充满了信心，“过去两年中，铜的价格提高了五倍，这对我们来说真是一剂强心针。人类从地壳中开采的金属中，只有一半现在仍在使用”。

淤泥淘金

　　英国艾克塞大学的一位现代挖矿人洛特摩瑟（Bernd Lottermoser），在下水道淤泥中发现了金光灿灿的未来。1995年，澳大利亚的一家名为“Echidna矿业”的金矿开采企业，获得了对韦里比污泥坑的开采权，这里的淤泥从1898年开始在墨尔本附近堆积。测试样品表明，其中的金浓度相当高，几乎是普通金矿石的一半。
　　洛特摩瑟介绍说，金元素主要来自牙科诊疗的工业废水、电子工业以及珠宝制造商，也有一部分来自治疗关节炎和癌症的药物。还有极少一部分，是人们洗碗、洗澡时，所佩戴的金首饰的磨损。金、银和锌能够用氰化物酸浸法从淤泥中提取，然而在环境和利润因素的制约下，对于不那么贵重的金属来说，这个方法就显得不够经济。
　　如果选对了地点，收益还是相当可观的。日本长野的一个淤泥处理厂，自2009年以来一直在提炼金。由于坐落在一个生产精密仪器的工业区，此处淤泥中金含量高达每吨2.9公斤，几乎是普通金矿石的50倍。“在这里，氰化物提取法的开销，相比金子的收益来说，简直不值一提。”洛特摩瑟说。
　　洛特摩瑟还认为，随着金矿储量的逐年下降，污泥会在许多地方變成常规的金来源。他也在寻找更加便宜和温和的提取方法，其中一种有前途的试剂是硫脲，比氰化物毒性低得多，也更容易降解。
　　也并非只有金使得淤泥回收这个行当如此诱人。2009年，英国卡迪夫大学的一个研究小组测量了伯明翰的下水道淤泥中的铂族元素含量，结果大约为0.2 ppm。由于在抗癌药物中的广泛使用，医疗废水尤其富含铂，有什么经济的方式能够提取出来呢？
　　生物浸取也许是个不错的选择，有的生物体本身就是天生的微型矿工—比如某些以金属为食的细菌，它们需要特定的结构或催化成分，因此能够富集某些金属。穆雷正在测试一种含有特定酶的细菌，它们能将铂离子还原为金属纳米颗粒。表面沾满金属颗粒的细菌经过干燥和提纯，能直接用作粉末催化剂。她的同行，来自奥地利的卡克索宁，也在寻找能够吞食电子垃圾的细菌，用于回收锌和镍。
　　事实上，值得回收的并不只是金属。回收老化光纤的呼声也很高，荷兰的Teijin公司已经建立了一个工作站，从2008年开始，将旧的芳纶纤维转化为崭新的光纤。目前使用的掺有稀有金属的芳纶纤维，也会在不久以后成为挖矿人的“新宠”。
　　（来源：《新科学家》等）