在沧州南有座寺庙，寺庙紧挨着河边，山门崩塌在河里，门前两只石兽也一道沉入河中。
　　经过了十多年，和尚们募集了一些钱，想重新修建山门，便派人到河里打捞那两只石兽，结果没有捞到。人们都以为石兽顺水冲到下游去了，便驾着好几条小船，带着铁耙，寻找了十多里，还是没有石兽的踪影。
　　有一个教书先生在庙里讲学，听说这件事后，笑着说“你们也不好好研究一下其中的道理，又不是木头，怎么能被洪水冲走呢?石头的质地很坚硬沉重，河底的沙子却是松软的，石兽落在沙土上，自然就慢慢地陷下去了，沿着河流寻找，岂不是错误的吗?”
　　大家都认为他说得有道理。
　　有一位老河兵听到后，却笑着说：“一般掉到河里的石头，应该向上游寻找。因为石质地坚硬沉重，而沙土松软，河水冲不动石头，它的反作用力一定会将石头下面迎水处的泥沙冲走，渐渐形成一个坑，坑越冲越深，冲到石头半截空着的時候，石头必定会翻倒到坑里；河水像这样一次一次冲出坑来，石头就一次一次翻转不停，所以石头会逆流而上了。向下游寻找石兽是错误的，向河心深处寻找不也是错误的吗?
　　往下游去寻找已经证明是错误的，那么现在又出现了两种意思，一是往河心深处找，一是往上游找。哪种说法正确呢?大家通过分析，认为老河兵说得更有道理。于是就按照老河兵的话去寻找，果然在上游不远处找到了那两只石兽。