西美尔认为现代社会面临着文化的危机,体现于客观文化对于主观文化和生命的控制,具体表现为社会动荡和物欲横流,本来作为手段的文化形式反过来成为人们所追求的最终目标和价值。这种文化危机的实质在于不断做限制的生命之活动与被限制的文化形式之间的矛盾。西美尔提出用审美和宗教信仰的途径来解决这种矛盾:前者是通过个体生命情感上的共通实现对于超验美的寻求,这是一种由下而上的"下推"式的提升方式;而后者是通过上帝这一共同的超验理念来保证人们与生命自身相关联,与审美救赎相对应,这是一种"上拉"式的个体提升方式。通过这种"下推上拉"的双向作用,处于各种文化形式之中的个人就能够在摆脱固化外在束缚的同时,达成对于普遍的超验性存在的认识,从而由追求金钱等异化物转向寻求本真的生命,重新获得超验的美以及生命的意义。同时,西美尔用个人的宗教代替传统的宗教,实现了个人在高度分化的社会中的自身认同,奠定了其宗教社会学的理论根基。