新学期开学，教室里又少了两个人。听说Drew家里的公司缺人手，他这学期回家帮忙先不上课了，类似国内的休学。而Chris因为身体不好只选了一门课，相比我们的五门课是太轻松了。听到这个消息我已经没什么感觉，只是有些怀念和他们相处的开心时刻。但上学期离开的第一个人Julie，可对我造成了很大的心理打击。
　　我人在国内还没开学时，系里的助理发邮件列出了新一届的学生名单，鼓励我们介绍自己、相互交朋友。我们收到的第一封邮件就是Julie发来的。她一直从事和电子、商业有关的工作，开过公司、做过珠宝设计、喜好整理自己后花园。当然，有如此丰富的经历，她其实已经有孙女了。信的末尾，她还很贴心地给我们附上了新学期的学生手册。我很高兴地给她回信，写了我的专业背景、经历和爱好。很巧，开学后分配座位，我们俩正好坐在一起。她看起来和我妈妈年纪相仿，充满活力，像个大姐姐一样操心班里的事，很有担当。
　　那时我刚到美国，对一切都陌生而好奇。文化的差异、繁重的课业、语言的障碍都让我应接不暇，压力很大。还好，和她聊天让我缓解焦虑、更快地融入环境。她迫不及待地想多学点东西，所以把各种绘图工具置办得很齐全，还“抢”在我前面把高年级学生不用的画具买了下来。第一周的课程、作业之多让我们早八点到晚十一点都离不开学校，有大量的时间在教室画画，可这时往往见不到Julie。后来得知她住在离学校一个小时车程的邻近城市，如果遇到上下班高峰交通拥堵每天要花三个小时在路上，而且她还要照顾家人，所以把九大张作业拿回家完成了。我看她画得比较潦草，想来是分身乏术吧。
　　老师在第二周结尾布置了展示与点评环节，那几天大家更是加点赶工，争取第一次得个好分数。Julie一直没来，我也没多想。就在那天下午大家开着派对庆祝第一个项目完成，边喝红酒边畅谈的时候，我收到了她的邮件：丁，对不起没能和你说再见。你可能猜到我已经决定离开学校了。认识你真好，希望你在圆梦的路上成功！我震惊得一时木在那——在三年的学习计划里，我们才刚刚开始就已经要说再见。她付出了那么多精力去申请学校，结果只上了半个月就退学。在如此美妙的欢聚时刻得知这样的事实，不得不说是一种讽刺。我几乎带着沉痛的心情告诉了大家这个消息，有人说看见她消失几天已经想到了。随后同学们又开始聊其他乐事。我一个人默默地走开，在角落的椅子上坐了半天。后来说再见的是Jennifer，她三十多岁，有家庭，也因为时间紧张。她曾向学校申请读非全日制课程，由于没有这样的项目，就不得不放弃了。学期结束时，我们最喜欢的老师Kristi也要离开去千里之外的另外一所大学任教。
　　有次听已经在美就业的同学说，他所在的公司人事去留非常频繁。一开始他觉得没有人情味儿，甚至有些残酷。后来习惯了，觉得他的同事们多数目标明确、职业规划清晰，对是暂时以这家公司为跳板还是多呆一段时间积累经验都有自己的想法。觉得不适就做出调整，有更适合的就会离开。如同Julie所做，她卖掉了之前的画具并回归IT行业，起码她在自己的本行里很成功。
　　我们外形与性格酷似“穿普拉达的女魔头”的M教授说过一个简单又经典的道理：“你选择你的命运。你想当良好，就去做到良好；你想要卓越，就去努力达成卓越。你付出更多的努力，但也收获更多。这就是生活的本质。”也许这种不断超越和为自己负责的精神，刻画出了美国人的性格和“美国梦”的一个侧面。
　　（作者系美国路易斯安那州立大学景观设计硕士）