《读书》二○○八年十一期145页，王敦在《“粪肥”与“英谚”》一文中说：“伊藤博文和严复在英国是同学，严复在伊藤眼里还是个高材生。而伊藤博文在明治天皇的内阁当了总理，严复却始终‘失其所’，只能去充当翻译家。”此说不确，二人并非留英同学。
　　严复（一八五四——一九二一），一八六六年冬考入福州船政学堂学习海军，一八七七至一八七九年作为福州船政学堂第一届毕业生在英国留学。回国后，一八七九年任福州船政学堂教习，一八八○年任北洋水师学堂总教习，译介西学名著，宣传进化思想，唤起国人救亡图存，在中国思想界产生巨大影响。
　　伊藤博文（一八四一——一九○九），一八六三至一八六四年在英国学习海军，当时严复才十一二岁，尚未进入船政学堂。该学堂一八六六年才创办。一八七一年十一月至一八七三年九月，伊藤博文作为副使随同日本特命全权大使岩仓具视到欧美诸国考察，严复尚未出国。
　　就笔者目力所及，较早持此说的是钱基博先生的《现代中国文学史》：“光绪二年，派赴英国海军学校，肄战术及炮台建筑诸学，是时日本亦始遣人留学西洋，伊藤相、大隈伯之伦皆其选；而复试辄最上第。……比学成归，……教授北洋水师学堂。复见朝野玩，而日本同学归者，既用事图强，径琉球，则大戚！”这恐怕是二人同学，且严复为高材生之说的出处。当军颇为人所深信宣扬，直至今日仍时见于报刊，如陕西师范大学出版社出版的指导服务中学历史教学的《中学历史教学参考》，在二○○二年一、二期合刊上《关于地主阶级洋务派“中体西用”思想的辩证认识》一文中，即赫然写着：“严复与伊藤博文同在英国留学。”