在古诗中，我们常常可以看到这样的句子：“飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”“东风染尽三千顷，白鹭飞来无处停。”“九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。”“烽火连三月，家书抵万金。”不难看出它们的共同特点是带有“三”或“九”。
　　在日常生活中，我们也常常听到“九死一生”“九牛一毛”“九霄云外”“三人行必有我师”等等带有“三”和“九”的词语。
　　你知道这些诗句和词语里的“三”和“九”是什么意思吗？它们不是“三”和“九”这两个具体的数，而是表示“多数”的意思。那么，“三”和“九”为什么能代表多数呢？这是有特殊原因的。
　　在二千多年前的春秋末期，有个伟大的思想家，他叫“李耳”，字“伯阳”，人们也叫他“老聃”，后人称他为老子。他是道家的创始人，用“道”来说明“宇宙万物的本质、构成、变化和本原。”他说：“一生二、二生三、三生万物。”三就是指天、地、人，它的含义当然非常广大。三又“生万物”，所以，“三”泛指“多数”“多次”。
　　在古代还有一本书叫《周易》。这本书是周代人们占卜吉凶的书。这本书中有八种基本图形，为八卦。由“——”和“――”符号的不同排列组成。以“——”为阳，以“――”为阴。《周易》认为八卦主要象征天、地、雷、风、水、火、山、泽八种自然现象，每卦又象征多种事物。并认为其中的“乾”“坤”两卦在八卦中占有特别重要的地位，是自然界和人类社会一切现象的最初根源。在八卦中卦象“三”（三这个数）代表乾，也就是天。卦象“三三”（六这个数）代表坤，也就是地。把两象重合便为“九”，代表乾坤，也就是天地万物。九又属老阳，是最大的阳数；在一到九的基本数中，九也就是最大的数，是数的终了。“九”代表物之广，阳之极，所以也代表“多”。
　　这就是“三”和“九”为什么代表多数的原因。知道了“三”和“九”在古文中的意思，当再聽到有人说“三人行，必有我师”时，就不会误会为“三个人在一起，必定有我的老师”了。
　　
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　　和“三”、“九”有关的成语
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　　十生九死 愁肠九转 四姻九戚 回肠九转
　　十之八九 十眠九坐 十转九空 十捉九着