守岁是除夕节的第一个内容，也是我国人民的一个优良传统。男女老少团聚在一起，说古论今，谈笑风生。“岁夜高堂列明烛，美酒一杯声一曲”，描写的就是这种除夕生活情景。人们守岁通宵不眠，直到“银烛未消窗送曙”。
　　除夕守岁是最重要的年俗活动之一，守岁之俗由来已久。最早记载见于西晋周处的《风土志》：除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”;酒食相邀，称为“别岁”;长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”;大家终夜不眠，以待天明，称日“守岁”。“一夜连双岁，五更分二天”，除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。这种习俗后来逐渐盛行，到唐朝初期，唐太宗李世民写有“守岁”诗：“寒辞去冬雪，暖带入春风。”直到今天，人们还习惯在除夕之夜守岁迎新。
　　古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思;年轻人守岁，是为延长父母寿命。自汉朝以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。爆竹亦称“爆仗”“炮仗”“鞭炮”，其起源很早，至今已有两千多年的历史。中国民间有“开门爆竹”一说，即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以“哔哔叭叭”的爆竹声除旧迎新。放爆竹可以创造出喜庆热闹的气氛，给人们带来欢愉和吉利。
　　随着时间的推移，爆竹的应用越来越广泛，品种花色也日见繁多，每逢重大节日及喜事庆典，及婚嫁、建房、开业等，都要燃放爆竹以示庆贺，图个吉利。
　　守岁诗词亲情浓。唐朝诗人笔下俯拾皆是：诗圣杜甫《杜位宅守岁》云：“守岁阿成家，椒盘已颂花。”初唐四杰的骆宾王的《西京守岁》一诗，其中“夜将寒色去，年共晓光新”，是说除旧布新，希望来年有个崭新美好的日子。乐府诗人白居易的《客中守岁》有：“守岁尊无酒，思乡泪沾巾。”山林诗人孟浩然也有“续明催画烛，守岁接长筵”的诗句。可见当时“守岁”之风气已十分盛行。到宋朝，守岁之风有增無减，遍于城乡。盂元老在《东京梦华录》中记载：“除夕……士庶之家，围旦炉而坐，达旦不寐，谓之守岁。”守岁场面隆重而热闹。苏东坡笔下的“欲知垂岁尽，有如赴壑蛇。儿童强不眠，相守夜喧哗。”写尽了除夕的亲情乡情，宋朝守岁情景可见一斑了。
　　守岁的真正意义还在于总结过去、展望未来。古人席振起在《守岁》一诗中写道：“相邀守岁阿成家，蜡炬传红映碧纱;三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。”诗人在守岁之时回想到自己已经36岁了，因为过去把光阴白白浪费了，他越发珍视这一年之尾的除夕时刻。的确也是这样，守岁的“守”字，既有对逝去的旧岁怀有留恋之情，也有对即到将来的新年寄有希望之意。除夕之夜，围绕通红的炉火，披着明亮的灯光，老幼欢聚，男女笑谈，真是畅叙往事、展望未来、总结经验、教育儿童的极好机会。在感情上把老年与青年融合在一起，在时间上将回忆与展望交织起来，在精神上给人们增添新的信心和力量，这大约就是守岁的乐趣吧！