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符号，汉语里又称记号、指号、代码等。在日常生活中，符号一般指代事物的标记，比如用来代表一个人的姓名和身份证号码，便是符号。符号作为形式和意义的统一体，在信息传播中，起到了媒介的功能。从价值的角度看，符号所包含的意义是最为重要的。我们花费精力学习语言，是希望能够相互理解所要表达的意义，加强人与人之间的沟通。广告等商业活动中，商家花费巨资进行宣传也是力图向消费者传达商品的意义。而符号的主要目的也是希望其能够成为一个沟通媒介，传达出恰当的意义，以提升其附加值。一方面这使消费者能够获得更多的利益，另一方面也使生产者能够获得更多的市场竞争力。生活在咨讯时代的我们应该比历史上任何年代的人都深刻体会到符号的价值和力量，因为任何信息都是由各种符号构成的。如果没有符号的存在，信息的传播将成为不可能完成的任务。可以说，符号是今日社会高效联系的基础。
符号学是研究符号系统的学问。大约从上世纪60年代开始，符号学才作为一门学问得以研究。对于符号的定义首先来说，符号是一种有机体能，够感受到的非实在刺激或刺激物，如气味、语言、文字等。强调“非实在”，则是为了将符号与那些实在的刺激区别开来。其次，符号是两个事物之间的“代表”或者说媒介，是个“第三者”。比如，现代的广告就是各种符号的组成，它只是“代表”商品本身来同顾客沟通。最后，也是最重要的一点，无论有意还是无意，符号总显示着某种意义，总与意义形影不离。也就是说，没有无意义的符号，也没有不寓于符号的意义。因此，符号被视为传播的元素或要素。现在符号学已经成为一项科学研究，其理论成果也已经渗透到其他诸多学科之中。设计与符号学关系密切。现在被普遍采用的英文Design，也就是“做记号”的意思。研究和运用符号学的一些原理来帮助设计人员“做记号”，不能说不是从事设计人员的一条重要的途径。符号的起源是劳动。早在原始社会，人们就有了实用和审美两种需求，并且已经开始从事原始的设计活动，以自觉或不自觉的符号行为丰富着生活。符号是负载和传递信息的中介，是认识事物的一种简化手段，表现为有意义的代码和代码系统。在设计中，任何一种风格都可视为代码或代码系统。符号的概念在符号学中是最基本的，它是语意得以传达的基础，对于沟通而言，它是至关重要的。当然，符号这一概念的外延相当广泛，设计中的符号作为一种非语言符号，与语言符号有许多共性，使得语意学对设计也有实际的指导作用。通常来说，可以把设计的元素和基本手段看作符号，通过对这些元素的加工与整合，实现传情达意的目的。
设计中符号的特性大致分为认知性、普遍性、约束性、独特性。1.认知性。在设计中,认知性是符号语言的生命。例如，我国的几大银行的标志都采用中国古钱币作为基本型，这正是因为古钱币能够准确地传达金融机构这一信息，具有极强的认知性。如果一项设计作品不能为人认知，让人不知所云，那它就完全失去了意义。2.普遍性。现代设计是为大工业生产服务的，设计作品会在大众中广泛传播。设计的符号语言只有具备普遍性，才能为大众所接受。设计人员常常遇到这种情况，自己花了很大功夫做出的东西，却不被客户接受，这时设计者也许会抱怨客户欣赏水平不够，其实有时客户比设计者更了解受众。设计者只有找出让自己、客户、消费者都能理解的设计语言，才能更好地完成设计任务。符号的普遍性这一特性，在许多公共场所的标牌设计中体现得尤为充分。如公共卫生间的男女标识，相信不论男女老幼，文化深浅，都能够清楚分辨。3.约束性。任何语言都只在一定范围内被理解，只有具备有关文化背景的人才能接受到该符号所传达的信息。只有符合特定背景的符号才能在这一范围内被接受。比如，中国平面设计大师靳埭强的作品中常出现书法，只有知道书法对于中国人的意义深远，才能够明白设计者对书法如此钟情的原因。4.独特性。符号一般强调“求同”，这样才容易被理解。但是，在设计中“求异”常常是关键。因为比较形式和内容，前者绝对是更值得深究的。同样是针对一个主题，我们必须找出与之相关的尽可能多的表现形式，才能创作出与众不同的作品。
符号在设计中的运用有直接和间接之分。从某些作品中可以直接找到符号性的元素，而在另一些作品中却似乎很难发现符号的存在，但这并不意味着这些设计与符号无涉。实际上符号是无处不在的，只是根据需要作用方式不同而已。这里可以分三种情况来考察这个问题：第一，对符号的直接运用。作品本身就是以符号的形式出现的。比如标识类设计，由于这类设计以图形为基础，以达意为生命，强调小而精，所以被浓缩得几乎等于符号本身。著名的电器品牌康佳的标志更是简洁取胜，“KONKA”字首“K”、显像管和电话，在两个几何色块的变化组合中得以实现，表现出鲜明的行业特色和独特的企业文化。在这类设计作品中，常常是把几个元素巧妙地组合起来，然后将其简化，得到类似符号的图形，也就是将图形符号化，形成独特的视觉语言。第二，以符号为基本元素的设计。这里的符号可以理解为具有既定含义的图形或实物。这种手法在招贴设计中运用较多。第三，作品中含有符号性的因素。并非所有设计中符号都是明显存在的。相反，大多数设计会以更含蓄的方式传达信息，而符号本身则藏在幕后。换言之，符号可以是一种态度、一种行为方式、一种文化立场等等，通过有形的、有效的载体表现出来，而寻找这种载体的过程就是设计。现代都市生活越来越多元化，在城市雕塑中安排那些具有历史感的、为人熟悉的因素，会给人带来平衡感和归宿感。深圳是一座新兴的、以外来人口为主的城市，为了传达其特有的都市气息，深圳世界之窗前人行道上采用的是匆匆的行人、拍照的游客等等具有现代感的雕塑小品。不同城市、不同风格的雕塑带给人不一样的都市情怀，这正是设计师将符号语言融入作品之中的成功典范。
传播学研究的原始逻辑起点应该是人类自己设计出的、具有一定意涵的符号，因为人的世界是由各种不同的符号组成的，无论是何种传播类型，它们的一个共同属性就是都必须借助具有一定意指的符号系统。人类社会中的各种信息传播都是由各种符号系统组成的，人们在传播各种信息时，一般都通过概念化了的符号作为中介。设计是一门综合性的交叉学科，它是沟通和联系人—产品—环境—社会—自然的中介，直接影响人的生活方式。值得一提的是，绿色、环保已经成为当今设计的共同主题。而其他诸多方面，如流行风格、民族特征、传统特色等文化因素也成为未来设计的一大潮流。设计师应该在从上述种种方面入手，发掘符号的潜能，将人文、科技、环保等主题融入设计符号中，更多地传达出设计师对社会的关注和对美的追求。
符号学是研究符号系统的学问。大约从上世纪60年代开始，符号学才作为一门学问得以研究。对于符号的定义首先来说，符号是一种有机体能，够感受到的非实在刺激或刺激物，如气味、语言、文字等。强调“非实在”，则是为了将符号与那些实在的刺激区别开来。其次，符号是两个事物之间的“代表”或者说媒介，是个“第三者”。比如，现代的广告就是各种符号的组成，它只是“代表”商品本身来同顾客沟通。最后，也是最重要的一点，无论有意还是无意，符号总显示着某种意义，总与意义形影不离。也就是说，没有无意义的符号，也没有不寓于符号的意义。因此，符号被视为传播的元素或要素。现在符号学已经成为一项科学研究，其理论成果也已经渗透到其他诸多学科之中。设计与符号学关系密切。现在被普遍采用的英文Design，也就是“做记号”的意思。研究和运用符号学的一些原理来帮助设计人员“做记号”，不能说不是从事设计人员的一条重要的途径。符号的起源是劳动。早在原始社会，人们就有了实用和审美两种需求，并且已经开始从事原始的设计活动，以自觉或不自觉的符号行为丰富着生活。符号是负载和传递信息的中介，是认识事物的一种简化手段，表现为有意义的代码和代码系统。在设计中，任何一种风格都可视为代码或代码系统。符号的概念在符号学中是最基本的，它是语意得以传达的基础，对于沟通而言，它是至关重要的。当然，符号这一概念的外延相当广泛，设计中的符号作为一种非语言符号，与语言符号有许多共性，使得语意学对设计也有实际的指导作用。通常来说，可以把设计的元素和基本手段看作符号，通过对这些元素的加工与整合，实现传情达意的目的。
设计中符号的特性大致分为认知性、普遍性、约束性、独特性。1.认知性。在设计中,认知性是符号语言的生命。例如，我国的几大银行的标志都采用中国古钱币作为基本型，这正是因为古钱币能够准确地传达金融机构这一信息，具有极强的认知性。如果一项设计作品不能为人认知，让人不知所云，那它就完全失去了意义。2.普遍性。现代设计是为大工业生产服务的，设计作品会在大众中广泛传播。设计的符号语言只有具备普遍性，才能为大众所接受。设计人员常常遇到这种情况，自己花了很大功夫做出的东西，却不被客户接受，这时设计者也许会抱怨客户欣赏水平不够，其实有时客户比设计者更了解受众。设计者只有找出让自己、客户、消费者都能理解的设计语言，才能更好地完成设计任务。符号的普遍性这一特性，在许多公共场所的标牌设计中体现得尤为充分。如公共卫生间的男女标识，相信不论男女老幼，文化深浅，都能够清楚分辨。3.约束性。任何语言都只在一定范围内被理解，只有具备有关文化背景的人才能接受到该符号所传达的信息。只有符合特定背景的符号才能在这一范围内被接受。比如，中国平面设计大师靳埭强的作品中常出现书法，只有知道书法对于中国人的意义深远，才能够明白设计者对书法如此钟情的原因。4.独特性。符号一般强调“求同”，这样才容易被理解。但是，在设计中“求异”常常是关键。因为比较形式和内容，前者绝对是更值得深究的。同样是针对一个主题，我们必须找出与之相关的尽可能多的表现形式，才能创作出与众不同的作品。
符号在设计中的运用有直接和间接之分。从某些作品中可以直接找到符号性的元素，而在另一些作品中却似乎很难发现符号的存在，但这并不意味着这些设计与符号无涉。实际上符号是无处不在的，只是根据需要作用方式不同而已。这里可以分三种情况来考察这个问题：第一，对符号的直接运用。作品本身就是以符号的形式出现的。比如标识类设计，由于这类设计以图形为基础，以达意为生命，强调小而精，所以被浓缩得几乎等于符号本身。著名的电器品牌康佳的标志更是简洁取胜，“KONKA”字首“K”、显像管和电话，在两个几何色块的变化组合中得以实现，表现出鲜明的行业特色和独特的企业文化。在这类设计作品中，常常是把几个元素巧妙地组合起来，然后将其简化，得到类似符号的图形，也就是将图形符号化，形成独特的视觉语言。第二，以符号为基本元素的设计。这里的符号可以理解为具有既定含义的图形或实物。这种手法在招贴设计中运用较多。第三，作品中含有符号性的因素。并非所有设计中符号都是明显存在的。相反，大多数设计会以更含蓄的方式传达信息，而符号本身则藏在幕后。换言之，符号可以是一种态度、一种行为方式、一种文化立场等等，通过有形的、有效的载体表现出来，而寻找这种载体的过程就是设计。现代都市生活越来越多元化，在城市雕塑中安排那些具有历史感的、为人熟悉的因素，会给人带来平衡感和归宿感。深圳是一座新兴的、以外来人口为主的城市，为了传达其特有的都市气息，深圳世界之窗前人行道上采用的是匆匆的行人、拍照的游客等等具有现代感的雕塑小品。不同城市、不同风格的雕塑带给人不一样的都市情怀，这正是设计师将符号语言融入作品之中的成功典范。
传播学研究的原始逻辑起点应该是人类自己设计出的、具有一定意涵的符号，因为人的世界是由各种不同的符号组成的，无论是何种传播类型，它们的一个共同属性就是都必须借助具有一定意指的符号系统。人类社会中的各种信息传播都是由各种符号系统组成的，人们在传播各种信息时，一般都通过概念化了的符号作为中介。设计是一门综合性的交叉学科，它是沟通和联系人—产品—环境—社会—自然的中介，直接影响人的生活方式。值得一提的是，绿色、环保已经成为当今设计的共同主题。而其他诸多方面，如流行风格、民族特征、传统特色等文化因素也成为未来设计的一大潮流。设计师应该在从上述种种方面入手，发掘符号的潜能，将人文、科技、环保等主题融入设计符号中，更多地传达出设计师对社会的关注和对美的追求。