中草药一向被认为“毒副作用少、使用安全”。实际上，某些中草药有毒副作用，少数还有严重毒性，特别是对肾脏的损害。一些利尿、活血化瘀、芳香走窜及有剧毒的药物，如木通、雷公藤、斑蝥、草乌、马兜铃、雄黄、朱砂和蜈蚣等，及多种含有这些草药的所谓“偏方”、“秘方”，若使用时间过长、剂量过大，均会对肾脏造成严重损害，医药界称为“中草药性肾病”。
　　中医药学对中草药的副作用和毒性问题有比较深刻的认识和阐述，如规定配伍用药的“十八反”、“十九畏”、妊娠禁忌、小儿和老人的用药禁忌，等等。在《中国药典》中，将有毒的中草药按“三级”划分，分别注明为“小毒”、“中毒”、“大毒”，有些药物还特别注明了肾毒性及肝毒性，规定用药注意事项。
　　中草药性肾病
　　随着年龄增长，老年人肾脏生理功能衰退，肾脏的重量、肾单位的数量和大小、肾血流量、肾小球的滤过率均有下降，导致肾脏的代谢和排毒功能明显“今不如昔”。这直接影响药物的排泄，使体内血药浓度升高，药物半衰期延长，反过来又加重药物对肾脏的损害。加上老年人大多患有动脉硬化、高血压、高血脂和糖尿病等慢性病，需要联合用药，多次用药，更易对肾脏造成损害。
　　中药毒理学认为：老年人“中草药性肾病”的原因与过量用药、重复用药、长时间服药、擅自应用游医偏方等因素密切相关。特别是民间滥用中药所谓“偏方”、“秘方”，对一些老年慢性病、疑难病和顽症，常常采用所谓“以毒攻毒”的治疗方法，擅自乱用中草药；长时间、超剂量服用有毒中药，容易引发“中草药性肾病”，严重者可致尿毒症。
　　老年“中草药性肾病”的主要表现是急性、慢性眼睑及双下肢水肿，少尿、无尿、夜尿增多、腰酸乏力等，化验检查显示可有血尿、管型尿、低比重尿、尿糖异常。
　　导致老年“中草药性肾病”的机理较为复杂，如过量应用木通可致急性肾损害，严重者可导致急性肾功能衰竭；雷公藤含有雷公藤碱，能直接损害肾小管，导致蛋白尿、血尿、尿素氮升高、电解质紊乱等，大剂量可导致患者快速死亡；汉防己和厚朴均含有马兜铃酸，能直接损伤肾小管及肾间质，致肾性糖尿病和低分子蛋白尿，及肾小管酸中毒，严重者可致急性肾功能衰竭；斑蝥为辛寒大毒之品，有破血散瘀、蚀肌解毒、消肿止痛的作用，所含斑蝥素有毒，外用或内服能直接损害肾小管，导致中毒性肾炎，伴有血尿、蛋白尿，严重者可致急性肾衰竭，循环衰竭而死亡；巴豆、芫花可致溶血性尿毒症，等等。
　　中草药性肾病的预防
　　预防药物性肾损害，关键在于普及用药常识和加强药物不良反应的监控。
　　（1）应根除“中药无毒”的错误观念，深刻认识到“良药也需善用”，用药严格遵照医嘱，不“有病乱用药”，特别是对上述列出的有毒性的中草药。
　　（2）遵循“辨证”与“辨病”相结合的中医核心，“对症”用药，不随意轻信民间的所谓“偏方”、“秘方”，坚决抵制形形色色的假药和劣药。
　　（3）到正规的中药房取药，不随意加大中药剂量。
　　（4）严格控制药物剂量和服用疗程，对有“蓄积”中毒作用的药物应采用小量、间断服药的方法。
　　（5）如有些疾病需要长期服用中草药，则要注意监测肾功能，包括影像学和血象学方面的检查，如发现异常，特别是出现眼睑及双下肢水肿、腰痛、尿频、尿急、尿痛、排尿困难，或发现血尿、脓尿，怀疑中草药引起肾损害，应立即停用可疑药物，并去大医院检查诊治。
　　（6）平时应适当多饮水，以促进体内毒物和代谢废物的排泄。
　　（作者为主任药师）