《读书》一九九五年第十一期“说《读书》”栏载“‘思想责任’追诉多远？”对许靖华对达尔文的“追诉”提出一个疑问：“为了得出一个帝国主义的政治哲学，需要搭乘皇家军舰，到世界各大洋的海岛上艰苦观察五年吗？”
　　其实，许靖华在《大灭绝》中的本意是说造成达尔文思想错误的原因既受制于当时地质学和古生物学发展水平，更重要的是达尔文从马尔萨斯“人口论”得到的“灵感”。达尔文的种数空间有限论，源于马尔萨斯的人口增长有限论，这见于达尔文的《回忆录》。
　　达尔文的初衷是为了学术本身。作为“中维多利亚时代资本主义的典型副产人物”，达尔文拥有足以自立的家财，这才使得他能乘皇家军舰猎犬号周游全世界。当然，正是这次历时五年的航行，形成了他的学术修养，并收集到大量的标本资料。他在研究远离大陆的岛屿上的罕见物种的分布情形时，对物种问题的思考极深。这些物种的祖先曾来自大陆，后来有了变化，但究竟为何变化呢？是否与它们的生活环境有关呢？达尔文开始想到，人类经济生活的竞争条件也许适用于动物世界。正如贝尔纳所言：“一种为资本主义剥削进行辩解煞费心力造成的理论，实已在他的掌握之中”(贝尔纳：历史上的科学，375页，科学出版社，一九八三)。而当他读到马尔萨斯的“人口论”时，他产生了建立“达尔文学说”的“灵感”。“人口论”的精髓移到他的学术研究中，从而有了“物竞天择、适者生存”的思想。