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清末，我国著名刺绣艺术家沈寿创研成功“仿真绣”，丰富了我国刺绣艺术。张謇赞誉她的创新精神，将其美仑美奂的刺绣艺术赞为“沈绣”。张謇将沈寿聘请到南通，为她传艺创造了良好的条件，沈绣艺术就在南通落地开花，不断繁荣昌盛，还走出国门，在世界艺坛上多次获得殊荣。
1、初识
张謇与沈寿初识在清宣统二年（1910年）。那时，清政府为振兴国力创导实业，在江宁举办“南洋劝业会”，这是一个大型博览会，全国名特土产都来参展，还进行评比，张謇是总评审官。因会中刺绣产品丰富，商部绣工科总教习沈寿，被任命绣品审查官，为此，他们在工作中相识了。期间，张謇见沈寿工作勤奋、为人正派、刺绣技能高超、评判刺绣的能力强，故对她留下深刻印象。沈寿对状元公学识渊博、对人谦逊、领导工作的大家风范也表示敬佩。临别前，张謇托她为南通发展刺绣培养绣女，沈寿高兴地答应了。因在南洋劝业会上，张謇与沈壽结识有了友谊，故以后张謇到北方办事时都去看望她。张謇在北京也了解到沈寿丈夫余冰臣是个人才，遂和他相交，并对他有“汝若有困难，余定当相助”的许诺。
沈寿初名“云芝”，字雪君，绣斋名“天香阁”，晚号雪宦。清同治十三年九月二十四日（1874年10月4日）诞生在江苏吴县，祖籍浙江嘉兴府吴兴县，父亲沈椿，是个秀才，喜好文物，在浙江做过盐官，定居在苏州阊门外的海宏坊，在乔司空巷开了一家小古董店。母亲宋氏擅长绣艺，沈寿姐姐沈立（鹤一），绣艺出众，也是她刺绣的启蒙老师，哥哥沈佑衡精通文物鉴定。苏州是我国著名绣乡，女子皆能刺绣，门前的阊门是著名绣市，各种刺绣都在那里交易，家中又有良好的文艺气氛，沈寿从小在艺术之乡长大，自然受到艺术感染。她小时候喜欢玩绣，7岁能按色分线、劈丝穿针，还模仿姐姐刺绣。8岁学绣，那年竟脱手绣成一对鹦鹉。十五六岁时，她的绣品己在市面畅销，购其刺绣的人日益增多，还有人愿加价购买，其艺名就渐渐在苏州传扬开了。
沈寿丈夫余冰臣，名兆熊，号觉，浙江举人，因家中经营丝货来到苏州。他长于书画，也热爱刺绣，一度竟半日废书伴随妻子研究刺绣。在丈夫协助下，沈寿绣品题材也转向文人书画。余冰臣在上海教书，沈寿随夫前往，那里是我国名绣“露香园顾绣”的发源地，也是最早开埠的十里洋场，夫妻俩在上海也接受了新思想的熏陶。1904年，余冰臣在朋友的帮助下，向慈禧太后七十寿辰献“八仙上寿图”等绣品，慈禧见绣品精美，题材又合自己心意，就赏余沈夫妇四等商勋奖章，赐“福”“寿”两字。为纪念太后赏赐，沈云芝改叫“沈寿”。自此，她的艺名就在全国传扬开了。不久，得到刺绣的慈禧太后在高兴之余下谕旨，令商部设立女子绣工科，让沈寿来京教绣。1905年，余冰臣率妻子来到日本考察工艺美术学校和刺绣工场，增长了不少新知识。沈寿回国后曾感慨地说：“日本美术绣千形万态”，可见确受启发。同时，也增进了自己研究刺绣的信心，决心通过改革，大道“以绣自立于世”，著名世界之目的。
1906年，余、沈夫妻俩到北京报到。余冰臣被任命为绣工科总理，沈寿为总教习。沈寿教学之余，刻苦研究刺绣，力图使中国传统刺绣技法如何和西方绘画艺术相结合，力图在刺绣技法上有所创新，成功地绣制了《意大利皇后爱丽娜像》。1910年，该作品在南洋劝业会展出获一等奖，第二年在意大利都朗（灵）国际博览会上又获金奖。中国政府为表示双方友好，将此绣像赠给意国，意王向中国政府致信感谢，盛赞中国工艺，并赠钻石金表给沈寿以示谢意。
辛亥革命后，绣工科停办。余沈夫妻俩失去生活来源，在天津借植物园办“自立女工传习所”。谁知事情发展不顺利，余冰臣向张謇求助来到南通。因张謇正要发展刺绣事业，两人取得一致意见。余冰臣参加了传习所的建设工地，见南通欣欣向荣十分满意，就决意留下，并连发五封信，催妻子早日前来传绣。在张謇安排下，他先任盐政长尉教练所语文教员，后当贫民工场主任。
沈寿在结束天津事务时，接到四川发来的邀请信，许诺月薪200银元，而南通月薪只有50银元。权衡后，沈寿还是前往南通。因她考虑到四川闭塞又较远，恐难持久。南通开放，离家近；与张公相识几年，知其诚信，关心部属，在他属下工作心中踏实；而且社会上威望高，所办事业牢靠，能长久。故回到苏州后就到南通来了，见传习所尚在建设不能立即招生，回家等待期间觅得《耶稣像》，就边刺绣，边招生徒传艺。
2、共事
沈寿在南通工作一直受到张謇的关怀支持。1914年夏，沈寿来上任时，张謇虽在袁世凯的北洋政府中任农商总长，但南通女工传习所事务他早就安排好了。那时，传习所设在珠媚园的女子师范学校中，沈寿等人一到，立即受到校长姚蕴素欢迎，还为她们做好了招生上课的准备。开学后，刺绣和编织科的教学，就在沈所长组织下有序地开展起来，首期有32名学生，以后还有人前来报名。
那时，美国准备在明年3月，在旧金山举办巴拿马博览会。沈寿才来南通，面临的困难众多，但为有刺绣参加世博会，扩大传习所的社会影响，就立即发动师生赶绣参展作品。经过几个月苦干，《耶稣像》等一批展品绣成了，她也累倒了。此时兼任全国水利总裁的张謇，因南下视察淮灾，11月中旬在南通县巡视江海水利工程。所以抽时间到传习所观看师生绣品，大家见张公如此重视，刺绣作品就更加认真。张謇看重这批绣品，让有经验的余冰臣护送到美国去参展。巴拿马博览会是个世界大型博览会，各国刺绣在展览中各显其长竞争激烈，中国南通女工传习所的刺绣最为优秀，为博览会的评委一致认同，故获奖等级高、数量多。沈寿刺绣《耶稣像》获金奖；本地教师施宗淑和她的姐姐施宗洁合绣的《牧马图》获银奖；苏州籍教师金静芬绣的《齐老太太像》获铜奖；画师杨旋九创作的《松鹤同寿图》刺绣也获得好评。刚成立不久的传习所，刺绣作品在世界艺坛上获奖的消息传开，一时在社会上广泛传播引起轰动。张謇和姚蕴素见了非常高兴，都庆幸有这一批艺术家传艺，南通发展刺绣事业就有希望了。
沈寿来南通传艺旗开得胜，传习所声名远扬，许多人改变了不重视女子职业教育的看法，纷纷支持张謇发展女子学校，来传习所报名的学生更多了。1915年，张謇识破袁世凯称帝阴谋辞职回到南通，全力经营地方自治发展实业和教育。从此，沈寿有张謇直接关怀支持，教绣传艺工作就更加顺利。那时，张謇尽管已不再为官，但社会政治和农工商业、文教、慈善方面的事务仍然繁多。一向关心沈寿的张謇，也知道她有能力主持传习所，但仍“一月或一见”，忙中抽闲到所视察，竭力帮助沈寿解决工作中的困难。如建办新所、提供刺绣稿源、出版绣谱、开展海外贸易等一系列大事，都是在张謇亲自主持。为支持传习所发展绣织教育，多次与所长联名在报纸上刊登展销和招生广告。为丰富传习所刺绣作品，多次提供绣稿，例《古观音》《观音大士》等著名刺绣，也是根据张謇提供的稿源刺绣的。他还利用自己状元名望为传习所绣品题字、书写对联、诗词供师生刺绣。如上海韬奋纪念馆有一件珍贵的唐诗书法刺绣作品，就是张謇书法，让沈粹缜刺绣的。为扩大传习所产品销路，张謇在南公园、药王庙多次举办商品展览会。 创办女工传习所，张謇可谓不遗其力，见传习所学员增多，珠媚园校区地方有限。1916年就自筹资金，在西南营南河沿觅得新址，重建传习所。新所地方宽敞，有二层楼房三进，楼上楼下各七大间作教室，门窗高大，室内光线充足，适宜女子刺绣。院内遍植长青花木，有南北走廊相连，外侧二层高的围墙一通到顶，女子在内生活、学习既安静又安全。院外还有不少附房供师生使用。现在沿河的一座主楼尚完好，改建成沈寿艺术馆后，参观的人不少。据估算，当年张謇为建办女工传习所，前后出私资34400元。由于城南新址地方宽敞，就有条件扩招新生了，1918年1月，各科共招130人，加上原有学生和附属工场的绣工，全所足有200人以上。由于南通女工传习所由张謇任校董，又有沈寿等一批著名刺绣艺术大师任教，其教学质量好，社会上影响大，故赣、皖、浙、湘、苏、沪等外地女子也来学绣，至1921年，已有130多人学成毕业。
爱惜沈寿的才艺，张謇还与沈寿合作编成《雪宦绣谱》，丰富了中国工艺美术文献。1918年，张謇见沈寿病重，及时请名医为她治病，同时担心沈寿一旦病逝，其一生研究刺绣的宝贵成果岂不也随之丧失？所以决计亲自为她写谱，将其研究成果留传后世，遂嘱病中的沈寿回忆总结自己毕生刺绣经验和教训，亲自到床前笔录，将其口述的“一事一物”“一针一线”整理成文，再向沈寿复述审校，历经数月方改定付印，填补了我国浩瀚文库独缺工艺技法文献的空白。谱中，系统地总结了中国传统的18种刺绣针法，说明具体使用方法；根据光学色谱原理，编成700多种绣线色谱。尤为可贵的是，沈寿关于刺绣的用针、用色都有独到见解，如她认为：“针之用无定”“色之用无定”，这些来自实践中的唯物主义观点，有很高的理论水准。因此，该书在社会广为流传，对后学和研究者都有很大帮助。1927年武进涉园根据南通翰墨林书局版重印；1937年，上海商务印书馆还译成英文版，用《中国刺绣术》书名对外发行。
张謇一向重视手工艺品的生产和销售，并期望有国际贸易。早在他任农商总长时，就批发了《关于减免七种自制工业品税厘给各省区咨文》，将出口的草帽辫、绣织品等减半或免税，鼓励改良技术发展生产，使这些产品在市场上有更强的竞争力。传习所刺绣喜中三元，使张謇看到中国刺绣艺术在国际上有很高的地位。他儿子张孝若从欧美考察回国，又向他汇报了中国刺绣在国际市场上的信息，使张謇增强了在海外开辟绣织工艺品市场的信心，他先让沈寿丈夫到上海办绣品公司。自己和沈寿一番筹备，1920年成立南通绣织总局，委沈寿任局长，在上海九江路和美国纽约繁华的第五街，分别建立办事处，对外销售的高档刺绣，全是传习所产品，沈寿的《耶稣像》和《倍克像》在那里展出。因中国产品精美，美国各报争相报道，顾客很多，倍克本人也赶来想购买绣像。但张謇指示：“此乃国宝，只展不卖。”事后，派人将它护送回来。绣织局在美国设立销售机构，为我国工艺品对外贸易开了先河，社会影响深远。
张謇还关心沈寿生活，见她任所长，兼绣科主任，工作任务重；所内缺少教师就亲自上课，教学成绩显著；还带领师生刺绣增加所内收入，十分辛苦，多次提议给她加薪，但沈寿都辞谢了。当张謇了解到她以事业为重，来南通前辞去四川高薪聘请，“感之，重其知择”，“继又审知其能自立，能耐事”。沈壽工作能力强，有吃苦耐劳精神，张謇深为自己择对了人才而高兴。至1920年，传习所的经费能自立了，不再需要所董负担了。张謇又一次提出给她加薪一倍，但沈寿只同意加六成，她这种不求高薪专诚传艺的美德，也为广大师生所赞美。
勤奋的沈寿身体单薄，劳累了就生病，张謇见传习所内人多事杂，所长病了无法安心休息，先后提供条件较好的谦亭、濠阳小筑给沈寿修养。那时张謇去看望修养中的沈寿，见她有病而苦于无人关心照料，十分同情。就一次次为她寻医问药，有时亲自调整菜单为其增进胃口。有几次她病重危险，还派专轮到如皋请名医来参与抢救，方使沈寿转危为安。张謇将沈寿治病作为大事，记入自己的日记，数年没有间断。他为社会和实业事务，离开南通外出办事时可把沈寿身体记挂在心上，经常写信回通，嘱咐她注意休息不能累坏身体。在沈寿肝病发作期间，张謇多次延请中外名医会诊抢救，在德国医生为她体内排除积水时，亲自守护在旁，“亦先令噙吉林参”。放水后，又“以人参、杏仁、苏梗、甘草服之”，“谓可支持，以待气转”。
沈寿在南通传教刺绣，由于工作得到张謇支持，故取得很大成绩，她根据张謇女子职业教育思想，调整学制和科目，使传习所的教学更切合实际。如废除了她以往在北京、天津教绣时所教授的日语课，根据南通妇女实际情况，教学以传技为主，设置女子实用的科目。重点突出“女”与“工”。所谓“女”，是开设适宜女子的专业，如刺绣、花边、织发网、编杞柳等；突出“工”字，它以初级技能训练为主。根据所学习编织和刺绣技术的难易不同，学生学习时间长短不等，有一月或数月的速成班，也有一年制或多年制的正规班。学习刺绣技术较难，故学习的课程较多，时间较长，有一年制的速成（丙）班，学习刺绣基本技法、二年制的初级（乙）班、学习花卉翎毛、四年制的高级（甲）班，学绣山水、五年制的研究班（本科）专供绣西洋油画和人物肖像。辅以文化教育，设国语、算术、图画、写字、素描、色彩和唱歌等，目的为南通造就一代有文化的妇女劳动者，促进当地妇女劳动的发展。沈寿教绣方法，是在民间传艺的基础上发展起来的，来南通传教绣艺能与时俱进，不断充实改善自己的教绣法则，提高了教学质量。为学生在刺绣中更好地掌握表现物质的阴阳明暗技法，加强美术课的素描教学，自己刺绣月季花时，采一株月季花插在绣绷架上作示范。上写生课，带学生到狼山远足，对着山峦树林写生。由于教学方法不断进步，故学生学到的技术能学以致用，基本功也比较扎实。当时，设置本科培养五年制的研究生更是个创新，以往的清朝商部绣工科是皇室贵族女子学校，也没有这种先例。1920年，传习所第一届研究班本科毕业9人，张謇亲自到场祝贺，对展出的学生作品表示满意，说：“本科毕业生成绩及绣品固已突过前人，甲乙班之出品亦在他处之上。”这批研究生多数人留校工作，刘采繁、宋金岑、宋冯等人都成为传习所骨干教师。1921年，沈寿生病，就让刘采繁上她的课。宋金岑在上海传艺多年，后任张吴女工传习所教务长、代所长，解放后带领大家办刺绣合作社，曾任南通市工艺美术研究所副所长，培养了许多刺绣艺人。她们能为新中国刺绣艺术的发展作出重要贡献，就因为这些沈寿传人，继承了老师专心传艺的精神，也有高度的事业心和社会责任感，所以这些艺人尽管经历风雨，还是把沈绣事业的接力棒传到今天，使南通沈绣艺人队伍不断壮大。 勤奋的沈寿在南通教绣，辅导学生刺绣了许多作品，如南通博物苑收藏的《夕阳图》和《塞外牧羊图》等名作，就是她辅导学生张淑德和李群秀刺绣的。自己在教绣之余，也拈针不息，在休养中也抓紧时间刺绣作品。1917年，她在谦亭养病时，就绣制了一件著名发绣《谦亭》留赠张謇。那年，沈寿不断有新绣落绷，1918年和张謇合作绣成了《古观音》一件。同年，为感谢如皋名医沙元炳为她治病，绣成《九九喜子图》，赶在重阳沙医生日那天，给他作贺礼。1919年，也是在病中又绣成美国女优《倍克像》。除此以外，沈寿在南通还完成了《蛤蜊图》《寿萱图》《一篮三猫图》等作品。这些珍贵绣品，除赠送有关人士外，以后都捐赠给南通博物苑。沈寿在南通传教绣艺期间，还配合张謇为地方事务做了不少有益工作。如京剧大师梅兰芳来南通献艺，张謇想送刺绣给梅郎作纪念，沈寿就让技术拔尖的姐姐沈立和侄女沈粹缜，精心刺绣了《白鹦鹉》《碧桃画眉》等作品。如今这些精美刺绣还收藏在北京的梅兰芳纪念馆中。更俗剧场为梅兰芳绣制大型舞台布景台幔，沈寿亲自参与设计梅花图案，组织师生绣制，及时完成任务。
沈寿在南通工作8年，时间不算太长，但取得的业绩众多影响深远，1921年5月3日，一代绣圣沈寿，因病不治在因树斋病逝，享年48岁。1926年，传习所绣品又在美国费城世博会上获最高奖——甲等大奖。虽然那时沈寿已逝，但也与她培养的传习所师生有深厚的艺术修养、掌握了精湛的沈绣技艺有密切关系。
3、余韵
沈寿逝世以后，张謇十分悲痛、根据其生前遗嘱，将沈寿留葬南通。张謇亲自以传习所所董身份，主持了所长的后事，组织收殓、过七、百日、生忌、开公祭会等活动，先后写请褒书、修挽联、作哀辞、书碑文、撰地卷；指挥立阙、筑墓、树碑；还题诗、作词、讲演。在南通县公祭沈所长的追悼会上，他先说明公祭的目的：
“非如普通应酬而然，亦非循例哀悼之举，盖欲我通人知世界美术之重，广我国职业教育之途。而如余沈所长实女界仅见之人才，即教育界最近之模范”。悲痛地回忆沈寿业绩后，又说她：“无一日不为诸生勤勤指授……（故）谓女士死于病可也，谓死于事亦可也。”最后号召大家学习沈所长敬业、无私的优秀品德。在张謇亲自支持下，纪念沈所长的活动搞得既隆重又有意义。张謇事务众多，许多大事常托别人代办，而惟有沈寿后事桩桩件件都亲自过问，为沈寿选狼山风景区黄泥山上一块向阳平地为墓地，墓阙横额上有张謇手书大字：“世界美術家吴县沈女士之墓阙”。在以后一段日子里，张謇较长一段时间，沉浸在悲痛的思念之中，沈寿“病起停针对镜台”，“珠帘锦幕绣屏风，衫影条苗鬓影松”的形象一直浮现在眼前，他多次坐在沈墓直至夕阳西下，“楼头烟月侯黄昏”，只待月上梦中与她相见。那时，他为沈寿写了许多感人肺腑的诗文，以后又年年去祭坟扫墓。1926年清明节，年迈的张謇已步履不便，特来克等人的墓都托他人代祭，唯有沈寿墓亲自前往祭扫。他为什么那么看重沈寿呢？主要是爱才的张謇，敬佩沈寿的才艺和品德，他以往曾“偶出宽容例”，写了《谦亭扬柳》等诗作，但见她有“心中自有主，不随风东西”的坚贞品格，也就肃然自律，再不敢“孤杯试浅斟”。他们情谊多年，相敬如宾，那种“发于情，止于礼”的高尚品格，使他们各自严守传统情操而又心息相通。张謇与沈寿的关系是“亦学诗女弟，视余犹父，余得视犹子”，互为师生父女。沈寿病重，张謇坦然进入其房中“亲伺汤药”；其逝后，为她做佛事，口诵《心经》，求菩萨将她保佑；那种“誓将薄命为蚕茧，始始终终裹雪宦”的大爱精神令人感动。因此，当代研究张謇的著名学者章开源教授在《张謇传》中，曾有一段最精彩的评述：“她（沈寿）不仅是用手用脑，而且是用心血用生命。她已经与刺绣融为一体，因此便忘记了生死，当然更忘记了个人身世的不幸。她一生追求真善美，她就是真善美的化身，她把自己短促的生命化作美，这美不仅是她的绣品，而且也是她的人品。”沈寿真知者是爱惜人才的张謇，因此他们的大爱友谊能感动天地。
据沈寿在生前遗嘱，她兄姐将《耶稣像》《倍克像》和钻石金表等珍贵物品及时捐给南通博物苑。战乱中，这两件珍贵绣品一度流落海外，1986年由张謇后人寻回献给祖国，江苏省人民政府举办了隆重的归献仪式，表彰他们的爱国主义精神。如今这两件沈绣，都珍藏在南京博物院中。沈寿逝世后，张謇一如既往支持传习所办学，委沈寿姐姐沈立任所长，继续传艺，又培养了许多优秀的沈绣传人。1938年3月，日军侵占南通时，传习所方解散停办。1944年、1946年，张氏后人吴瑞华克服种种困难，曾二度复校，时称“张吴女工传习所”，在众多沈寿传人的协助下，艰苦办学继续招生传教绣艺，终于将沈寿遗留下来的那支“神针”传承到新中国，也为今日繁荣发展沈绣艺术，创造了有利条件。
大爱无疆，在张謇思想的影响下，南通人民也热爱沈寿和“沈绣”，大家将沈寿传承下来的这支绣花针，视为民族瑰宝、非物质文化遗产。有众多艺术传人，还在孜孜不倦地从事沈绣事业，明天，沈绣艺术必将更加繁荣。
1、初识
张謇与沈寿初识在清宣统二年（1910年）。那时，清政府为振兴国力创导实业，在江宁举办“南洋劝业会”，这是一个大型博览会，全国名特土产都来参展，还进行评比，张謇是总评审官。因会中刺绣产品丰富，商部绣工科总教习沈寿，被任命绣品审查官，为此，他们在工作中相识了。期间，张謇见沈寿工作勤奋、为人正派、刺绣技能高超、评判刺绣的能力强，故对她留下深刻印象。沈寿对状元公学识渊博、对人谦逊、领导工作的大家风范也表示敬佩。临别前，张謇托她为南通发展刺绣培养绣女，沈寿高兴地答应了。因在南洋劝业会上，张謇与沈壽结识有了友谊，故以后张謇到北方办事时都去看望她。张謇在北京也了解到沈寿丈夫余冰臣是个人才，遂和他相交，并对他有“汝若有困难，余定当相助”的许诺。
沈寿初名“云芝”，字雪君，绣斋名“天香阁”，晚号雪宦。清同治十三年九月二十四日（1874年10月4日）诞生在江苏吴县，祖籍浙江嘉兴府吴兴县，父亲沈椿，是个秀才，喜好文物，在浙江做过盐官，定居在苏州阊门外的海宏坊，在乔司空巷开了一家小古董店。母亲宋氏擅长绣艺，沈寿姐姐沈立（鹤一），绣艺出众，也是她刺绣的启蒙老师，哥哥沈佑衡精通文物鉴定。苏州是我国著名绣乡，女子皆能刺绣，门前的阊门是著名绣市，各种刺绣都在那里交易，家中又有良好的文艺气氛，沈寿从小在艺术之乡长大，自然受到艺术感染。她小时候喜欢玩绣，7岁能按色分线、劈丝穿针，还模仿姐姐刺绣。8岁学绣，那年竟脱手绣成一对鹦鹉。十五六岁时，她的绣品己在市面畅销，购其刺绣的人日益增多，还有人愿加价购买，其艺名就渐渐在苏州传扬开了。
沈寿丈夫余冰臣，名兆熊，号觉，浙江举人，因家中经营丝货来到苏州。他长于书画，也热爱刺绣，一度竟半日废书伴随妻子研究刺绣。在丈夫协助下，沈寿绣品题材也转向文人书画。余冰臣在上海教书，沈寿随夫前往，那里是我国名绣“露香园顾绣”的发源地，也是最早开埠的十里洋场，夫妻俩在上海也接受了新思想的熏陶。1904年，余冰臣在朋友的帮助下，向慈禧太后七十寿辰献“八仙上寿图”等绣品，慈禧见绣品精美，题材又合自己心意，就赏余沈夫妇四等商勋奖章，赐“福”“寿”两字。为纪念太后赏赐，沈云芝改叫“沈寿”。自此，她的艺名就在全国传扬开了。不久，得到刺绣的慈禧太后在高兴之余下谕旨，令商部设立女子绣工科，让沈寿来京教绣。1905年，余冰臣率妻子来到日本考察工艺美术学校和刺绣工场，增长了不少新知识。沈寿回国后曾感慨地说：“日本美术绣千形万态”，可见确受启发。同时，也增进了自己研究刺绣的信心，决心通过改革，大道“以绣自立于世”，著名世界之目的。
1906年，余、沈夫妻俩到北京报到。余冰臣被任命为绣工科总理，沈寿为总教习。沈寿教学之余，刻苦研究刺绣，力图使中国传统刺绣技法如何和西方绘画艺术相结合，力图在刺绣技法上有所创新，成功地绣制了《意大利皇后爱丽娜像》。1910年，该作品在南洋劝业会展出获一等奖，第二年在意大利都朗（灵）国际博览会上又获金奖。中国政府为表示双方友好，将此绣像赠给意国，意王向中国政府致信感谢，盛赞中国工艺，并赠钻石金表给沈寿以示谢意。
辛亥革命后，绣工科停办。余沈夫妻俩失去生活来源，在天津借植物园办“自立女工传习所”。谁知事情发展不顺利，余冰臣向张謇求助来到南通。因张謇正要发展刺绣事业，两人取得一致意见。余冰臣参加了传习所的建设工地，见南通欣欣向荣十分满意，就决意留下，并连发五封信，催妻子早日前来传绣。在张謇安排下，他先任盐政长尉教练所语文教员，后当贫民工场主任。
沈寿在结束天津事务时，接到四川发来的邀请信，许诺月薪200银元，而南通月薪只有50银元。权衡后，沈寿还是前往南通。因她考虑到四川闭塞又较远，恐难持久。南通开放，离家近；与张公相识几年，知其诚信，关心部属，在他属下工作心中踏实；而且社会上威望高，所办事业牢靠，能长久。故回到苏州后就到南通来了，见传习所尚在建设不能立即招生，回家等待期间觅得《耶稣像》，就边刺绣，边招生徒传艺。
2、共事
沈寿在南通工作一直受到张謇的关怀支持。1914年夏，沈寿来上任时，张謇虽在袁世凯的北洋政府中任农商总长，但南通女工传习所事务他早就安排好了。那时，传习所设在珠媚园的女子师范学校中，沈寿等人一到，立即受到校长姚蕴素欢迎，还为她们做好了招生上课的准备。开学后，刺绣和编织科的教学，就在沈所长组织下有序地开展起来，首期有32名学生，以后还有人前来报名。
那时，美国准备在明年3月，在旧金山举办巴拿马博览会。沈寿才来南通，面临的困难众多，但为有刺绣参加世博会，扩大传习所的社会影响，就立即发动师生赶绣参展作品。经过几个月苦干，《耶稣像》等一批展品绣成了，她也累倒了。此时兼任全国水利总裁的张謇，因南下视察淮灾，11月中旬在南通县巡视江海水利工程。所以抽时间到传习所观看师生绣品，大家见张公如此重视，刺绣作品就更加认真。张謇看重这批绣品，让有经验的余冰臣护送到美国去参展。巴拿马博览会是个世界大型博览会，各国刺绣在展览中各显其长竞争激烈，中国南通女工传习所的刺绣最为优秀，为博览会的评委一致认同，故获奖等级高、数量多。沈寿刺绣《耶稣像》获金奖；本地教师施宗淑和她的姐姐施宗洁合绣的《牧马图》获银奖；苏州籍教师金静芬绣的《齐老太太像》获铜奖；画师杨旋九创作的《松鹤同寿图》刺绣也获得好评。刚成立不久的传习所，刺绣作品在世界艺坛上获奖的消息传开，一时在社会上广泛传播引起轰动。张謇和姚蕴素见了非常高兴，都庆幸有这一批艺术家传艺，南通发展刺绣事业就有希望了。
沈寿来南通传艺旗开得胜，传习所声名远扬，许多人改变了不重视女子职业教育的看法，纷纷支持张謇发展女子学校，来传习所报名的学生更多了。1915年，张謇识破袁世凯称帝阴谋辞职回到南通，全力经营地方自治发展实业和教育。从此，沈寿有张謇直接关怀支持，教绣传艺工作就更加顺利。那时，张謇尽管已不再为官，但社会政治和农工商业、文教、慈善方面的事务仍然繁多。一向关心沈寿的张謇，也知道她有能力主持传习所，但仍“一月或一见”，忙中抽闲到所视察，竭力帮助沈寿解决工作中的困难。如建办新所、提供刺绣稿源、出版绣谱、开展海外贸易等一系列大事，都是在张謇亲自主持。为支持传习所发展绣织教育，多次与所长联名在报纸上刊登展销和招生广告。为丰富传习所刺绣作品，多次提供绣稿，例《古观音》《观音大士》等著名刺绣，也是根据张謇提供的稿源刺绣的。他还利用自己状元名望为传习所绣品题字、书写对联、诗词供师生刺绣。如上海韬奋纪念馆有一件珍贵的唐诗书法刺绣作品，就是张謇书法，让沈粹缜刺绣的。为扩大传习所产品销路，张謇在南公园、药王庙多次举办商品展览会。 创办女工传习所，张謇可谓不遗其力，见传习所学员增多，珠媚园校区地方有限。1916年就自筹资金，在西南营南河沿觅得新址，重建传习所。新所地方宽敞，有二层楼房三进，楼上楼下各七大间作教室，门窗高大，室内光线充足，适宜女子刺绣。院内遍植长青花木，有南北走廊相连，外侧二层高的围墙一通到顶，女子在内生活、学习既安静又安全。院外还有不少附房供师生使用。现在沿河的一座主楼尚完好，改建成沈寿艺术馆后，参观的人不少。据估算，当年张謇为建办女工传习所，前后出私资34400元。由于城南新址地方宽敞，就有条件扩招新生了，1918年1月，各科共招130人，加上原有学生和附属工场的绣工，全所足有200人以上。由于南通女工传习所由张謇任校董，又有沈寿等一批著名刺绣艺术大师任教，其教学质量好，社会上影响大，故赣、皖、浙、湘、苏、沪等外地女子也来学绣，至1921年，已有130多人学成毕业。
爱惜沈寿的才艺，张謇还与沈寿合作编成《雪宦绣谱》，丰富了中国工艺美术文献。1918年，张謇见沈寿病重，及时请名医为她治病，同时担心沈寿一旦病逝，其一生研究刺绣的宝贵成果岂不也随之丧失？所以决计亲自为她写谱，将其研究成果留传后世，遂嘱病中的沈寿回忆总结自己毕生刺绣经验和教训，亲自到床前笔录，将其口述的“一事一物”“一针一线”整理成文，再向沈寿复述审校，历经数月方改定付印，填补了我国浩瀚文库独缺工艺技法文献的空白。谱中，系统地总结了中国传统的18种刺绣针法，说明具体使用方法；根据光学色谱原理，编成700多种绣线色谱。尤为可贵的是，沈寿关于刺绣的用针、用色都有独到见解，如她认为：“针之用无定”“色之用无定”，这些来自实践中的唯物主义观点，有很高的理论水准。因此，该书在社会广为流传，对后学和研究者都有很大帮助。1927年武进涉园根据南通翰墨林书局版重印；1937年，上海商务印书馆还译成英文版，用《中国刺绣术》书名对外发行。
张謇一向重视手工艺品的生产和销售，并期望有国际贸易。早在他任农商总长时，就批发了《关于减免七种自制工业品税厘给各省区咨文》，将出口的草帽辫、绣织品等减半或免税，鼓励改良技术发展生产，使这些产品在市场上有更强的竞争力。传习所刺绣喜中三元，使张謇看到中国刺绣艺术在国际上有很高的地位。他儿子张孝若从欧美考察回国，又向他汇报了中国刺绣在国际市场上的信息，使张謇增强了在海外开辟绣织工艺品市场的信心，他先让沈寿丈夫到上海办绣品公司。自己和沈寿一番筹备，1920年成立南通绣织总局，委沈寿任局长，在上海九江路和美国纽约繁华的第五街，分别建立办事处，对外销售的高档刺绣，全是传习所产品，沈寿的《耶稣像》和《倍克像》在那里展出。因中国产品精美，美国各报争相报道，顾客很多，倍克本人也赶来想购买绣像。但张謇指示：“此乃国宝，只展不卖。”事后，派人将它护送回来。绣织局在美国设立销售机构，为我国工艺品对外贸易开了先河，社会影响深远。
张謇还关心沈寿生活，见她任所长，兼绣科主任，工作任务重；所内缺少教师就亲自上课，教学成绩显著；还带领师生刺绣增加所内收入，十分辛苦，多次提议给她加薪，但沈寿都辞谢了。当张謇了解到她以事业为重，来南通前辞去四川高薪聘请，“感之，重其知择”，“继又审知其能自立，能耐事”。沈壽工作能力强，有吃苦耐劳精神，张謇深为自己择对了人才而高兴。至1920年，传习所的经费能自立了，不再需要所董负担了。张謇又一次提出给她加薪一倍，但沈寿只同意加六成，她这种不求高薪专诚传艺的美德，也为广大师生所赞美。
勤奋的沈寿身体单薄，劳累了就生病，张謇见传习所内人多事杂，所长病了无法安心休息，先后提供条件较好的谦亭、濠阳小筑给沈寿修养。那时张謇去看望修养中的沈寿，见她有病而苦于无人关心照料，十分同情。就一次次为她寻医问药，有时亲自调整菜单为其增进胃口。有几次她病重危险，还派专轮到如皋请名医来参与抢救，方使沈寿转危为安。张謇将沈寿治病作为大事，记入自己的日记，数年没有间断。他为社会和实业事务，离开南通外出办事时可把沈寿身体记挂在心上，经常写信回通，嘱咐她注意休息不能累坏身体。在沈寿肝病发作期间，张謇多次延请中外名医会诊抢救，在德国医生为她体内排除积水时，亲自守护在旁，“亦先令噙吉林参”。放水后，又“以人参、杏仁、苏梗、甘草服之”，“谓可支持，以待气转”。
沈寿在南通传教刺绣，由于工作得到张謇支持，故取得很大成绩，她根据张謇女子职业教育思想，调整学制和科目，使传习所的教学更切合实际。如废除了她以往在北京、天津教绣时所教授的日语课，根据南通妇女实际情况，教学以传技为主，设置女子实用的科目。重点突出“女”与“工”。所谓“女”，是开设适宜女子的专业，如刺绣、花边、织发网、编杞柳等；突出“工”字，它以初级技能训练为主。根据所学习编织和刺绣技术的难易不同，学生学习时间长短不等，有一月或数月的速成班，也有一年制或多年制的正规班。学习刺绣技术较难，故学习的课程较多，时间较长，有一年制的速成（丙）班，学习刺绣基本技法、二年制的初级（乙）班、学习花卉翎毛、四年制的高级（甲）班，学绣山水、五年制的研究班（本科）专供绣西洋油画和人物肖像。辅以文化教育，设国语、算术、图画、写字、素描、色彩和唱歌等，目的为南通造就一代有文化的妇女劳动者，促进当地妇女劳动的发展。沈寿教绣方法，是在民间传艺的基础上发展起来的，来南通传教绣艺能与时俱进，不断充实改善自己的教绣法则，提高了教学质量。为学生在刺绣中更好地掌握表现物质的阴阳明暗技法，加强美术课的素描教学，自己刺绣月季花时，采一株月季花插在绣绷架上作示范。上写生课，带学生到狼山远足，对着山峦树林写生。由于教学方法不断进步，故学生学到的技术能学以致用，基本功也比较扎实。当时，设置本科培养五年制的研究生更是个创新，以往的清朝商部绣工科是皇室贵族女子学校，也没有这种先例。1920年，传习所第一届研究班本科毕业9人，张謇亲自到场祝贺，对展出的学生作品表示满意，说：“本科毕业生成绩及绣品固已突过前人，甲乙班之出品亦在他处之上。”这批研究生多数人留校工作，刘采繁、宋金岑、宋冯等人都成为传习所骨干教师。1921年，沈寿生病，就让刘采繁上她的课。宋金岑在上海传艺多年，后任张吴女工传习所教务长、代所长，解放后带领大家办刺绣合作社，曾任南通市工艺美术研究所副所长，培养了许多刺绣艺人。她们能为新中国刺绣艺术的发展作出重要贡献，就因为这些沈寿传人，继承了老师专心传艺的精神，也有高度的事业心和社会责任感，所以这些艺人尽管经历风雨，还是把沈绣事业的接力棒传到今天，使南通沈绣艺人队伍不断壮大。 勤奋的沈寿在南通教绣，辅导学生刺绣了许多作品，如南通博物苑收藏的《夕阳图》和《塞外牧羊图》等名作，就是她辅导学生张淑德和李群秀刺绣的。自己在教绣之余，也拈针不息，在休养中也抓紧时间刺绣作品。1917年，她在谦亭养病时，就绣制了一件著名发绣《谦亭》留赠张謇。那年，沈寿不断有新绣落绷，1918年和张謇合作绣成了《古观音》一件。同年，为感谢如皋名医沙元炳为她治病，绣成《九九喜子图》，赶在重阳沙医生日那天，给他作贺礼。1919年，也是在病中又绣成美国女优《倍克像》。除此以外，沈寿在南通还完成了《蛤蜊图》《寿萱图》《一篮三猫图》等作品。这些珍贵绣品，除赠送有关人士外，以后都捐赠给南通博物苑。沈寿在南通传教绣艺期间，还配合张謇为地方事务做了不少有益工作。如京剧大师梅兰芳来南通献艺，张謇想送刺绣给梅郎作纪念，沈寿就让技术拔尖的姐姐沈立和侄女沈粹缜，精心刺绣了《白鹦鹉》《碧桃画眉》等作品。如今这些精美刺绣还收藏在北京的梅兰芳纪念馆中。更俗剧场为梅兰芳绣制大型舞台布景台幔，沈寿亲自参与设计梅花图案，组织师生绣制，及时完成任务。
沈寿在南通工作8年，时间不算太长，但取得的业绩众多影响深远，1921年5月3日，一代绣圣沈寿，因病不治在因树斋病逝，享年48岁。1926年，传习所绣品又在美国费城世博会上获最高奖——甲等大奖。虽然那时沈寿已逝，但也与她培养的传习所师生有深厚的艺术修养、掌握了精湛的沈绣技艺有密切关系。
3、余韵
沈寿逝世以后，张謇十分悲痛、根据其生前遗嘱，将沈寿留葬南通。张謇亲自以传习所所董身份，主持了所长的后事，组织收殓、过七、百日、生忌、开公祭会等活动，先后写请褒书、修挽联、作哀辞、书碑文、撰地卷；指挥立阙、筑墓、树碑；还题诗、作词、讲演。在南通县公祭沈所长的追悼会上，他先说明公祭的目的：
“非如普通应酬而然，亦非循例哀悼之举，盖欲我通人知世界美术之重，广我国职业教育之途。而如余沈所长实女界仅见之人才，即教育界最近之模范”。悲痛地回忆沈寿业绩后，又说她：“无一日不为诸生勤勤指授……（故）谓女士死于病可也，谓死于事亦可也。”最后号召大家学习沈所长敬业、无私的优秀品德。在张謇亲自支持下，纪念沈所长的活动搞得既隆重又有意义。张謇事务众多，许多大事常托别人代办，而惟有沈寿后事桩桩件件都亲自过问，为沈寿选狼山风景区黄泥山上一块向阳平地为墓地，墓阙横额上有张謇手书大字：“世界美術家吴县沈女士之墓阙”。在以后一段日子里，张謇较长一段时间，沉浸在悲痛的思念之中，沈寿“病起停针对镜台”，“珠帘锦幕绣屏风，衫影条苗鬓影松”的形象一直浮现在眼前，他多次坐在沈墓直至夕阳西下，“楼头烟月侯黄昏”，只待月上梦中与她相见。那时，他为沈寿写了许多感人肺腑的诗文，以后又年年去祭坟扫墓。1926年清明节，年迈的张謇已步履不便，特来克等人的墓都托他人代祭，唯有沈寿墓亲自前往祭扫。他为什么那么看重沈寿呢？主要是爱才的张謇，敬佩沈寿的才艺和品德，他以往曾“偶出宽容例”，写了《谦亭扬柳》等诗作，但见她有“心中自有主，不随风东西”的坚贞品格，也就肃然自律，再不敢“孤杯试浅斟”。他们情谊多年，相敬如宾，那种“发于情，止于礼”的高尚品格，使他们各自严守传统情操而又心息相通。张謇与沈寿的关系是“亦学诗女弟，视余犹父，余得视犹子”，互为师生父女。沈寿病重，张謇坦然进入其房中“亲伺汤药”；其逝后，为她做佛事，口诵《心经》，求菩萨将她保佑；那种“誓将薄命为蚕茧，始始终终裹雪宦”的大爱精神令人感动。因此，当代研究张謇的著名学者章开源教授在《张謇传》中，曾有一段最精彩的评述：“她（沈寿）不仅是用手用脑，而且是用心血用生命。她已经与刺绣融为一体，因此便忘记了生死，当然更忘记了个人身世的不幸。她一生追求真善美，她就是真善美的化身，她把自己短促的生命化作美，这美不仅是她的绣品，而且也是她的人品。”沈寿真知者是爱惜人才的张謇，因此他们的大爱友谊能感动天地。
据沈寿在生前遗嘱，她兄姐将《耶稣像》《倍克像》和钻石金表等珍贵物品及时捐给南通博物苑。战乱中，这两件珍贵绣品一度流落海外，1986年由张謇后人寻回献给祖国，江苏省人民政府举办了隆重的归献仪式，表彰他们的爱国主义精神。如今这两件沈绣，都珍藏在南京博物院中。沈寿逝世后，张謇一如既往支持传习所办学，委沈寿姐姐沈立任所长，继续传艺，又培养了许多优秀的沈绣传人。1938年3月，日军侵占南通时，传习所方解散停办。1944年、1946年，张氏后人吴瑞华克服种种困难，曾二度复校，时称“张吴女工传习所”，在众多沈寿传人的协助下，艰苦办学继续招生传教绣艺，终于将沈寿遗留下来的那支“神针”传承到新中国，也为今日繁荣发展沈绣艺术，创造了有利条件。
大爱无疆，在张謇思想的影响下，南通人民也热爱沈寿和“沈绣”，大家将沈寿传承下来的这支绣花针，视为民族瑰宝、非物质文化遗产。有众多艺术传人，还在孜孜不倦地从事沈绣事业，明天，沈绣艺术必将更加繁荣。