为了及时控制核辐射继续蔓延，日本政府自3月中旬以来一直忙于组织人员开展现场救援、抢险。这意味着有人为了多数人的利益而遭受高强度的核辐射！核辐射带给人体的伤害，轻则出现头晕、脱发、食欲不振、白细胞减少等症状，严重时可导致组织器官纤维化，多器官功能衰竭，免疫力丧失，血液系统癌变（如白血病），甚至死亡。一时间，这些救援人员的人身安全备受公众瞩目。为了提高抢险工作人员的生命保障，有媒体报道称，日本当局准备事先从这些工作人员身上提取骨髓干细胞，并将之冷冻保存，以备不时之需。
　　那么，骨髓干细胞究竟有何神通呢？
　　很多人都知道，当人体遭受大剂量核辐射后，受损最严重的是那些快速增殖的细胞。射线对细胞的损伤主要表现在两个方面：一是高能量射线粒子直接损伤DNA链，导致DNA突变，诱发包括白血病在内的各类癌症；二是高能量射线粒子在穿过细胞质时导致其中水分子的电离作用，进而产生大量氧自由基，这些游离的氧自由基可以持续损害细胞内的细胞器，最终导致细胞死亡。
　　健康人的骨髓中存在一种具有高度的自我更新或自我复制能力的细胞，并可转变成所有类型血细胞，包括红细胞、白细胞、血小板和各类淋巴细胞。这种“多面手”细胞被称为“骨髓造血干细胞”，它们是血细胞的鼻祖，是高度未分化细胞，不仅可塑性强，而且增殖旺盛。
　　早在20世纪50年代，临床上就开始应用骨髓移植方法治疗血液系统疾病，包括各种急性和慢性白血病、骨髓增生异常综合征、恶性组织细胞病、淋巴瘤、多发性骨髓瘤及放射病等。这种技术已在临床上应用了几十年，基本没有什么技术难度和瓶颈，除了用于治疗恶性血液病，还常用作治疗遗传性疾病。不过，在骨髓采集和移植中应当避免感染之类的并发症。
　　在这次福岛核泄漏事故抢险工作中，救援人员由于不得不暴露在高强度的核辐射环境中，所以日后患上白血病的风险大大增加。在奔赴核泄漏事故现场之前，事先保存这些救援人员自身的骨髓，并把它们保存在零下176摄氏度的环境中，可使其中的造血干细胞休眠。一旦抢险人员不幸受到大剂量辐射导致骨髓造血功能丧失，就可以“唤醒”这些冷冻的干细胞，通过体外培养、扩增，然后移植回到原本属于它们的身体，取代被辐射杀死的骨髓造血干细胞的地位，恢复病人的造血功能。这种自体移植法还避免了排异反应。这样一来，白血病就可能被直接、有效地控制。保存核救援人员的骨髓造血干细胞，就像是给当事人保留了血细胞的“种子”。生命因这种干细胞技术而多了一份保障！
　　（作者单位：英国剑桥大学）