社会快速变化及环境严重恶化使企业需要面对新的诉求，调整关于产品发展及企业经营的理念，这其中往往听到专家或决策者鼓励企业履行企业社会责任，并把可持续发展精神引入企业运营当中。有人疑惑，这两者到底有何不同?可以肯定的是，可持续发展及企业社会责任都不只是捐款，支持公益活动，而二者只是两个概念的一部分，更重要的是企业本身的运营模式。但是，两者涵盖的精神有所不同。
　　可持续发展的理念是由Bruntland Commission干1998年提出的，要求在满足现代社会需要的同时，不影响到未来时代的满足他们需求的能力。落实在企业上，在遵循可持续发展理念时，企业必须承认社会稳定的重要性及环境容量的限制，并且运用其产品及服务解决此问题，以产生合理的利润实现企业发展的可持续。该理念要求企业将生态与社会体制的平衡点纳入考量，并且承认其对发展的障碍及限制。
　　相对于可持续发展，企业社会责任更强调社会价值观及游戏规则，其最底线在于必须遵守法规及其它社会规定。同时，企业社会责任也要求企业应该了解并尽量满足利益相关方的相关诉求，提升企业本身所产生的社会价值。因此，目前在中国，企业社会责任比可持续发展容易让企业想到捐款或公益活动。
　　笔者认为，企业社会责任与可持续发展最大的区别在于创新的精神及效果。可持续发展鼓励企业研究整个经济体系面临的发展瓶颈，并主动调整经营模式，以让企业从提升整个系统的效率中研究出新的商机。企业社会责任也有创新的精神，但是更强调依据社会观点和需求调整与改进产品与服务，其效果体现在提供相对短期的生活方便。
　　在IS026000中，社会责任概念将可持续发展当作履行社会责任的架构的一部分，定义为组织必需负责它所对社会产生及环境的影响，支持可持续发展，并尽量尊重利益相关方的诉求及遵守法规。事实上，两个理念都会依赖所谓的三重底线(环境、社会、经济)解释具体内容，这导致在执行上面，往往很难分清企业社会责任与可持续发展的不同。但是，在与企业领导的沟通中，解释两种理念不同的精神基础还是很重要的。
　　例如，制造业在考虑水资源的使用问题时，如落实可持续发展的理念，必须先了解资源的状况，包括短中长期的供应量、质量以及当地水资源的需求或规划。再者，必须考虑水资源对企业经营的重要性，研究是否能有效使用并减少污染排放。企业的可持续发展战略可能会包括生产技术的调整、与政府合作提升水资源的治理或者帮助其它水资源的使用者减少使用量。
　　如果从社会责任角度面对同样的问题，则须从法规或其它规定开始研究企业的权利及责任，再来进行与利益相关方沟通，研究他们对企业的期待，并了解他们本身对水资源的看法及长期规划。这时，企业会责任战略可能包括减少水使用量的目标、回馈社会的措施以及支持水资源基础建设的提升。
　　实际上，企业用什么名字来形容它对三重底线的管理方案不如看它执行计划的效果。未来社会及企业本身都需要通过经济活动创造社会价值的同时，保持社会及生态健康及稳定。无论是可持续发展、社会责任或者社会公民，等等，稳定健康才是底线。