作为世界上最富有男人的妻子，梅琳达·盖茨这位与两个学龄前孩子一起呆在家里的妈妈，最近谈起了"自由成长"这一话题。不过，梅琳达·盖茨不是在谈论她的两个孩子--5岁的詹妮弗·盖茨和其2岁的弟弟罗利，而是在谈论正在遭受幼年期疾病蹂躏的整整一代孩子，这些疾病在不发达国家中肆虐。前不久，梅琳达在华盛顿特区向世界卫生组织官员发表演讲时说，现在是到了我们坚决主张"让孩子们免遭可预防疾病困扰要成为一个基本人权"的时候了。
　　尽管时时保护着她的两个孩子的隐私，但作为比尔-梅琳达·盖茨基金会的共同发起人之一，微软公司主席比尔·盖茨的夫人仍然渴望更多地扮演一个公众角色。她的知名度上升是在世界上最大的慈善基金会(资产总额为235亿美元)变得越来越"咄咄逼人"之时。比如，最近该基金会就向新近成立的"全球艾滋病基金"项目捐赠了一亿美元，这笔款项比许多西方国家捐献的还要多。迄今为止，基金会已经支出了大约43亿美元，而且保证向包括从非洲的疾病预防到为美国少数族裔学生提供奖学金在内的项目支付另外29亿美元。梅琳达·盖茨说，将注意力集中在全球卫生上已经深深地根植于他们夫妇俩这样的信念中：要让世界各地的儿童都享有一样平等的生活。
　　盖茨基金及其200名雇员目前在靠近西雅图商业中心一幢低矮的没有标记的现代化办公楼里办公，36岁的梅琳达·盖茨在这里有间办公室，但她大部分时间是在家里工作。每周她花一二天时间处理基金会事务，而且经常是在周末。梅琳达的青少年时代是在达拉斯度过的，她在位于北卡罗来那州的私立杜克大学上学期间，每年暑假都要出外打工，以支付自己的上学学费。梅琳达的父亲是位航天工程师，她有两个哥哥和一个姐姐。
　　1986年，她获得了计算机科学和经济学学士学位，1987年获得MBA，这两个学位都是在杜克大学取得的。当年她遇上盖茨时，她是微软公司的一位程序管理员。1994年1月1日，他们在夏威夷结婚。夫妇俩在1999年发起成立了基金会，背后则有着比尔·盖茨拥有的微软公司巨大的财富作后盾。
　　尽管盖茨夫妇普遍获得了人们对他们俩乐善好施行为的高度评价，但梅琳达·盖茨表示，没有理由为此而满足。她在华盛顿举行的全球卫生会议上说，世界上只有大约7%的人口能够上网，一半的人口从来没有打过一次电话，极少数人发送过传真或是电子邮件，一半的人口每天生活费不足2美元，他们完全缺乏卫生和清洁的水源，几乎有十亿成年人不会阅读。她大声地呼吁，一次飞机坠毁事件就被认为是世界性新闻，而在同一天里有50倍的人死于可预防性疾病(而且是每天)，却从来没有人提起，这实在是无法让人接受的。