音位是语言学的一个基本概念,但一个语言有多少音位往往很难确定.赵元任(Chao1934)提出的解释是,音位分析有“多能性”,其中“能”指功能.如果功能不同,对音位分析的要求也可以不同.因此,音位分析的解是“非唯一”的(赵元任称之为non-uniqueness).比如,Lee and Zee(2003)认为普通话有21个元音,而Duanmu(2007)认为只有5个(不包括儿化音).对以上观点来说,这两种分析都可以,且无所谓好坏.把这种观点称为“多解论”.“多解论”使得音位分析显得简单易行,对中外语言学界影响都很深,至今被广泛认同.不过,因为人们可以众说纷纭,不求获得最佳答案、或无法获得最佳答案,有人开始对音位分析的方法产生质疑、甚至认为应该完全放弃音位分析(如Ladefoged2001;Fowler2015).本文认为,“多解论”有个误区,即将音位分析与其他音系现象剥离开来,或者根本不考虑后者,如押韵现象以及对音节空挡的分布.如果将音位分析和其他音系现象联系起来,那么音位分析没有多解性,寻求最佳答案是可行的.本文以普通话为例,全面比较各种分析,以论证以上的结论.