名字是一个人的符号,用以区别别的人。名字一般由姓、辈、名三部分组成,姓指家族的姓氏,如赵、钱、孙、李;辈,即辈分,指家族间的世系次第,由家族制定,写在家谱中,如我们孙氏家族中四辈的辈分由长到幼依次是继、敦、厚、庆……。姓和辈分是固定的,名可任取。不过,古今不少人将辈分省略,只有姓和名。细分起来,名字又有乳名(小名)、学名(大号)、笔名、网名等;过去的文人学士、达官贵人、社会名流,除名外,尚有字、号,如苏轼,字子瞻,号东坡居士;孙中山,名文,号逸仙等。
　　我们家乡的老百姓,有时给孩子起名不大讲究,有的家长图省事,以大小论之,称为大孩、二孩、三孩,大妮、二妮、三妮;也有的胡乱起名,叫孬脸、难看,二歪、三端,狗蛋、尿罐;为了好养,专起不吉利的名字,如狗剩、狗等;有的以动物命名,如巴狗、骡子,鹰、豹、虎、狼;想发财的叫锁、财、金三、银四,欲得利的叫大赏、二送、三营、四钱等。也有不少农家给女孩起个艳丽的名字,像莲花、雪梅、红霞、香草等,非常好听。
　　 解放后,人们的思想观念大改变,破旧立新,名字也反映出时代特色和历史事件,像胜利、新国、解放、天亮、国庆、建设、土改、援朝、合作、联营、公社、社员、跃进、文革、学军、卫东、震生等都成为许多人的名字。
　　名字虽说是个符号,但在非常时代也能引来杀身之祸,有时也会闹出笑话。据鲁迅先生说,1927年,李大钊被捕,在审查李大钊案件时,有一个军阀说:叫什么名字不好,偏叫李大“剑”,一看名字就知道是个不安分守己的人。他不识“钊”,误以为“剑”,他把李大钊看成“大刀王五”式的人物了。文化大革命中,刮起一股改姓更名热,有人认为姓“蒋”(蒋介石)反动,姓“江”(江青)革命,于是有些姓“蒋”的人士改姓“江”;有人视“红”革命,“白”不革命,我厂的“白”永茂更名为“红”永茂,资本家出身的张承孝,改名张承东。一时间卫东、文革、学军等成了抢手的名字。钱浩亮因演《红灯记》中的李玉和,一夜之间红遍大江南北。江青说:革命不为“钱”,于是钱浩亮立即去姓,称“浩亮”。如今听说又恢复了原来的名字。
　　姓和名的搭配也有讲究,不但要顺口,而且寓意要深远,且忌讳姓与某些名不宜搭配。有学问的人和政治家的名字取得很好,如汉朝大将军霍去病,宋朝文学家辛弃疾;毛泽东的两个女儿李敏和李讷,名来源于孔子的一句话:“君子欲讷于言而敏于行”,即“说话要谨慎”、“行动要敏捷”之意;王若飞的名“若飞”,来自《木兰辞》中的“万里赴戎机,关山度若飞”中的“若飞”。据说许世友将军原来叫许仕友,他从军后觉得“仕”,“官”也,不好,于是改为“士友”,士兵之友,最后由毛泽东改为“世友”,即“世界人民之友”。文化大革命中,毛主席在天安门城楼接见红卫兵时,他问身边的小姑娘“叫什么名字?”小姑娘说:“叫宋彬彬。”毛主席说:“要武么!”于是“宋彬彬”改名叫“宋要武”。据说革命家何长工的名字也是毛泽东给改的。
　　有些姓和名搭配要谨慎,不然会闹出笑话,甚至不允许。如毕姓不要取名虎或超(与壁虎、B超谐音);钟姓取名钟功、钟央(与中共、中央谐音),党姓叫党伟、党章似乎也有些不妥。有些小说的主人翁名字取得很有特色,像《小二黑结婚》中的“二诸葛”、“三仙姑”;《金光大道》中的“高大全”、《青松岭》中的钱广很具时代特色(反映解放前,文化大革命中的人名)。
　　 现代人给孩子起名,趋于简单、新颖、温馨、有深意,而且多取单字。我给外孙女、孙子取名静、颖、宇、凡,取文静、聪颖、宏大、平凡之意,现在看来,亦有些俗气。有些人为了给孩子取个好名,查书、翻辞海;还有一些人专用冷僻字给孩子起名,往往因读音易出错误,常常闹出不少笑话。人人都想给孩子起个好名,但难那!于是有人求助于专家、学者、名流,应运而生的还有电脑起名,而且生意兴隆。
　　名字的本意是区别于他人,但中国人多,同姓人亦多,所以同名同姓者不胜枚举。邮局或公安部门区别人的方法,不是看名,而是看身份证。但身份证有真伪,那只好靠人的指纹了!
　　如今重名困扰着人们,有人建议同时用父母的姓,名取二字,这样一来,重名者将会大大减少。台湾、香港已有不少人这样做了,大陆居民不防一试。