科学家首次探测到大爆炸之光途中扭曲

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  一个国际天文小组利用美国国家科学基金会(NSF)的南极地面望远镜和欧洲空间局(ESA)的赫谢尔太空望远镜,最近首次探测到了来自宇宙大爆炸的光在旅途中发生的扭曲现象,也称B-模式。研究人员称,这一发现有助于绘制更好的宇宙空间物质分布图,并为揭示宇宙“第一时刻”铺平了道路。
  目前我们看到的最古老的光来自大爆炸时残留的辐射,称为宇宙微波背景(CMB),在宇宙仅38万岁时被印在了天空中,至今宇宙已有138亿岁。CMB中一小部分已被偏振,使得光波在同一个平面振动,就像阳光被湖面或大气中的粒子反射。CMB的光要到达地球,这一旅途不仅漫长,还会受到大质量星系团和暗物质的“拉扯”而变得弯曲。这种扭曲的偏振光模式就称为B-模式。
  长期以来,科学家预测B-模式有两种:一种是在光穿越宇宙时,由于星系和暗物质的“引力透镜”效应而产生了扭曲——最新探测到的正是这种光路模式;另一种称为原始光模式,理论上是在大爆炸产生宇宙后的不到一秒内产生的。
  为寻找这种模式,研究人员搜索了大量由“引力透镜”产生的偏振光,并整理了来自普朗克任务的数据。
  □文/新华社
  科学家称,人类对敌人的痛苦比对朋友的不适感受更强烈,这是因为此时他们的对手最危险,最不可预知。
  虽然很多人可能以为他们最同情那些他们关心的人,但是一项研究发现,结果恰恰相反,因为人类的一种自我保护方式就是通过了解敌人的痛苦原因,来排除他以后有可能进行报复的潜在风险。
  美国科学家发现,当看到敌人的遭遇时,与同情其他人的痛苦经历有关的大脑部位就会变得更活跃。不过这种反应很自然,因为这可能预示着人类大脑是被有意设计成这样,以便可以满足严密监视敌人的需要,尤其是当他们遭遇不幸、无法预料的时候。南加州大学脑和创新研究所的丽萨·阿齐兹扎德说:“当你观看一部动作影片,看到坏人显然已经被打败时,他的死亡时刻会更强烈地吸引着你。我们会严密观察他,看一看他是不是真的倒下了,因为这对预防他以后有可能进行报复至关重要。”
  □编译/杨孝文




  生物钟揭示人类为何变老
  每个人都会变老,科学家也不知道其中真正的原因。据物理学家组织网报道,最近,美国加州大学洛杉矶分校(UCLA)的科学家发现了一种嵌在人体基因组内的生物钟,有望进一步揭示我们为何会变老,以及怎样减缓老化过程,并为癌症与干细胞研究提供宝贵借鉴。
  早期生物钟与唾液、激素、端粒等有关。新研究首次发现了一种内部生物钟,不仅能精确测出各种人体器官、组织和细胞的“年龄”,还能发现身体的哪些部分比其他部位老化得更快。“发现该生物钟能帮助科学家进一步理解,是什么加速和减缓了人体老化过程。”加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院人类遗传学教授斯蒂芬·霍瓦特说。
  “下一步我将对多能干细胞进行研究,看看将成熟细胞重编程为多能干细胞的过程,是否将时钟重新拨回到零。”霍瓦特说,“还有一个大问题是,生物钟是否控制着走向老化的过程。如果确实如此,在研究使我们保持年轻的方法时,生物钟将成为一个重要的生物标记。”
  □文/《科技日报》
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