自从人类诞生在天地之间，对上天的敬畏以及对天地运行奥秘的求索就一刻也没有停止过。天文学家和能工巧匠们建造了各种各样的天文台，以至现在的人们也不得不叹服古人对行星、星座以及时令的精妙的把握。在当时，天文观测所具有的意义往往集政治、宗教和科学内容于一身，远非现今的科学涵义。2009年是“国际天文年”，让我们在世界顶尖天文考古学家的指点下，回溯到那遥远的年代，去探寻世界上现存的九大最古老的天文台遗址。
　　
　　9　秘鲁马丘比丘古城托雷翁天文台
　　
　　作为印加文明重要象征的马丘比丘古城建于大约1460年，仅仅一个世纪后，便由于西班牙殖民者的入侵而被废弃。古城的标志性建筑之一就是“托雷翁”或名“石塔”——一个被弯曲石墙所围绕的有刻槽的石头。在夏至这一天太阳初升时，阳光会透过石墙上的窗口，照亮石上的刻槽。同时，通过该窗口还可以观测昴宿星团的形状，这被印加人用来决定何时种植马铃薯。
　　
　　8　中置河南告成观星台
　　
　　告成观星台是中国现存的最古老的天文台，大约始建于1276年，创建者为元代著名的天文学家郭守敬。观星台通高12.6米，其顶部有一个平台，建有两间安放天文观测仪器的房屋，地面上有砖砌的凹槽，可以帮助天文学家观测日影的长度。郭守敬在1280年编制的“授时历”，所推算出一年的时间长度只与实际时间相差26秒，比欧洲的“格里高利历”早了300多年。
　　
　　7　韩国庆州瞻星台
　　
　　始建于7世纪的庆州瞻星台被认为是亚洲现存最古老的天文合。瞻星台是一座由365块花岗岩搭建的带有窗口的“瓶状”建筑物，高度约9.4米。虽然它的具体用途还不是十分清楚，但考古学家认为，365块岩石可能暗指一年的365天。
　　
　　6　墨西哥奇琴伊察天文台
　　
　　此座天文台坐落于奇琴伊察——一座从7世纪开始兴建的玛雅城市的遗址之上。它是一座圆柱形建筑，因其内部有螺旋状的石头阶梯，所以又被称为“凯罗科尔”(“螺旋楼梯”的意思)。一些人认为这里是玛雅人的天文观测台，因为这座建筑里有一些石头杯子，玛雅人可能在杯中注满水并通过水面反射来观察星宿。不过，美国马里兰大学的天文考古学家约翰-卡尔逊则称这种观点是毫无根据的，这座建筑之所以被认为是天文台，只不过因为它的外形接近于现代的天文台，而这里实际上是一座祭祀风神的神庙。
　　
　　5　墨西哥奇琴伊察金字塔
　　
　　同样是在奇琴伊察遗址上，还有著名的“卡斯蒂略”(“城堡”的意思)金字塔。与“螺旋楼梯”相比，这里更像是一座天文台。塔身高30米，上下共9层，最上层为一神庙。塔的四方各有91级石阶通向顶层，台阶总数加上顶层正好是365，代表一年的天数。每年的春分和秋分两天，雕刻在金字塔一角的带有羽毛的蛇头造型会在北面的石阶上投下蛇影。春分和秋分是非常重要的日子，直到现今，玛雅人的后代仍在这两天里举行祭祀仪式。
　　
　　4　美国怀俄明州轮状石碓
　　
　　这处轮状石碓位于美国怀俄明州一座山的顶峰。许多鞋盒大小的石块排列成轮状，直经大约25米。由圆心石碓指向外围一处石堆的方向，恰好是夏至时太阳升起的方向。而另三处石碓所指的方向是天狼星、毕宿五和参宿七，这三颗明亮的星星在夏安族印第安人的神话里都有着奇特的传说故事。像这样的奇特石头堆在北美洲大约有70处，其中一些石头堆具有1000年～2000年的历史。
　　
　　3　秘鲁查基洛太阳观测台
　　
　　依据2007年的一项研究，秘鲁查基洛的一处遗址可能是全球最古老的太阳观测台，其历史可追溯至公元前300年。沿着300米长的山脊，由北向南建有13座间距相同的矩形石塔，远远望去如同剑龙背上的骨板一样。冬至这天，太阳会直接从最南端的塔上升起。太阳从一个石塔间隙移动到另一个间隙大约需要10天时间。这表明当时的人们很可能利用这种间隔来将一年的时间划分为有规律的时间段，以方便计时，正如现在的人们将一年365天划分为12个月。
　　
　　2　英国巨石阵
　　
　　英国巨石阵大约建于公元前3100年。关于巨石阵的用途至今颇具争议，有人认为这是一种典型的古代葬礼或祭祀遗址，也有人认为它还是一处天文观测场所。一圈高大的石块围成一个“马蹄铁”形状的阵列，其开口方向直指坐落于阵列外部的一块巨大的“鞋跟石”，夏至拂晓时分，从石阵的中央看过去，太阳从“鞋跟石”的上方冉冉升起。
　　
　　1　爱尔兰纽格莱奇古墓
　　
　　纽格莱奇古墓建造于公元前3200年左右。这个心形的大土丘占地4000平方米，其周边有97块石块环绕，其中许多石块雕刻有复杂的图案。一条19米长的通道直通墓室。每年冬至那一天的日出时分，一束阳光从入口处射入，照亮整个墓室，这一奇特的现象持续17分钟左右。考古挖掘发现，墓室里有几具尸体遗骸，也许古人认为当冬至之时太阳光照射进来时，死去的人们可以获得再生。
　　
　　责任编辑　庞云