从高等教育的辅助和配角地位，逐渐发展成为高等教育的重要组成部分，中国高等职业教育经历了曲折起伏的不平凡的发展历程。现在，它已经成为中国高等教育大众化的生力军，成为培养中国经济发展、产业升级换代迫切需要的高素质技能型人才的主力军，成为中国高等教育发展不可替代的半壁江山。
　　高等职业教育是国民教育体系中高等教育的一种类型和层次，它和本科教育强调学科性不同，是根据一定职业岗位（群）实际业务活动范围的要求，培养高端技术技能型人才的高等教育。这种教育更强调对职业的针对性和职业技能能力培养，是以社会人才市场需求为导向的就业教育。
　　随着高等教育和经济社会的快速发展，高等职业教育在其中扮演着越来越重要的角色，发挥着越来越重要的作用。由上海市教科院和麦可思研究院编写的，全面反映高等职业教育战线创新发展成果的2014年《中国高等职业教育质量年度报告》指出，近年中国高等职业教育质量呈现以下主要特点：一是高等职业学校学生发展总体保持提升态势；二是高等职业学校教学资源整体呈现改善趋势；三是政府以财政专项引导高等职业教育的改革与发展，各地积极探索以省级政府统筹为主的高等职业学校招生制度改革初显成效；四是高等职业学校在服务产业能力提升和区域发展方面具有不可替代性。
　　诚然，面对新时期改革发展的新形势与新要求，高等职业教育在质量提升的同时依然面临严峻挑战，如就业及生源市场供需变化挑战高职办学模式，“升本”诱惑挑战高等职业学校办学定位，应用型本科转型发展挑战高等职业学校独立空间等难题。在10月18日于江苏泰州召开的“创新发展高等职业教育暨全国高职高专校长联席会议2014年年会”开幕式上，教育部职业教育与成人教育司司长葛道凯鼓励高职教育工作者要“把握方位，不为所惑”， “把握方向，坚定前行”， 指明了专科阶段高等职业教育创新发展的方向。
　　在未来，提升职业教育，尤其是高等教育在整个教育体系中的地位，创新发展高等职业教育将越来越成为社会的共识。因为随着中国工业化进程的加快、产业结构的调整和技术设备不断更新换代，企业对技术工人的要求越来越高，对熟练掌握高精尖设备操作技术、具有技术革新和创造力的高级技能人才的需求量越来越大。尤其是在近两年国家政策大力扶持和企业用工极度短缺的形势下，职业教育的发展面临前所未有的历史机遇。如2014年全国职业教育工作会议就明确了加快发展现代职业教育的全面部署，对高等职业教育提出了任务措施。
　　长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。高等职业教育只要不断增强内涵建设、改革人才培养模式、不断提升社会服务能力，必将在新的起点迎来新一轮的发展机遇。
　　责任编辑 魏家坚