美国有一位小说家写过一篇小说，叫作《最后一片叶子》。说的是一位年轻的艺术家得了严重的肺炎，生命垂危。她看着窗外的树叶一片一片地飘落，绝望地感到自己的病再也不会好转了。她认为当最后一片叶子落下时，她也将孤独地死去。而那最后一片树叶在寒风中随时可能被风吹落。一片平常的树叶维系着一个艺术家的生命。一位好心的画家在寒风中画了一片不会凋落的树叶。靠着这片树叶，年轻人终于又产生了生的希望，战胜了疾病。没有这片蕴涵着激励和希望的树叶，她很可能就被病魔夺去了脆弱的生命。这虽然是小说，却科学地反映出激励对人的生命力的重要作用。
　　激励是人对美好事物的向往、追求和希望，它能激发力量、引发智慧、鼓舞斗志。如果没有激励就不会有学习产生，就不会有相适应的行为和良好的效果。对任何人来说，生命需要激励，学习更需要激励。美国心理学家罗森塔尔有一次到一所中学，与一些同学谈了话以后，在学生名单中圈出了若干个名字，告诉老师说，这些学生很有天赋，前程远大。这些学生中，有优生，有差生，还有平平常常的学生，是随机圈的。听了罗森塔尔的话，老师增强了信心，学生也产生了新的希望。过了一段时间，罗森塔尔再次来到这所中学，发现他圈名的学生全都有了很大的进步。事实证明，罗森塔尔正是运用激励的原理唤起了学生了自信，使他们产生了进步的力量。这就是教育心理学史上著名的罗森塔尔效应。
　　人生的成功与否，固然与外部环境有关。但是，更与自我激励有关，与自我的成功意识有关。科学家对创造型人才的调查和研究表明，创造型人才的一个主要特征是不怕失败，不迷信别人，不迷信权威。他们有一种强烈的自信心。美国的心理学家们曾进行过一项历时几十年的研究，他们对具有较高智力的学生进行长期的跟踪调查，发现有着相似智力、相似成绩的学生，几十年后成就相差很大。究其原因，不是智力的差异，而是人格特征方面的不同。有成就的人大都坚定，努力，不怕困难，敢于怀疑，不迷信权威，自信心较强。正是这种自信、自励，使他们勇于实践，敢于坚持，最后取得成功。
　　自我激励是人在暗示作用下产生的一种积极向上、超越自我的心理历程。有一个名叫芳芳的小女孩，从小就胆小，从不敢参加体育活动，生怕受伤。但是当她参加了几次心理辅导以后，竟然敢参加潜水、跳伞等冒险运动。她的转变让许多人感到吃惊，她对人们说：“通过几次心理辅导，我知道了我胆小的原因。我学会了自我激励，开始把自己想像为勇敢的高空跳伞者，并战战兢兢地跳了一回伞。结果朋友们对我的看法变了，认为我是一个精力充沛、喜欢冒险的人。后来，又有一次高空跳伞的机会，我认为这是改变自己的好机会时，心里一直对自己说：我就是最勇敢的女孩，我什么都不怕。当飞机上升到15000米高空时，我发现那些从未跳过伞的同伴们的样子很有趣，他们一个个都极力使自己镇定下来，故作高兴地控制内心的恐惧。我想：以前我就是这个样子吧！刹那间，我觉得自己变了。我第一个跳出机舱，从那一刻起，我觉得自己成了另外一个人。”
　　自我激励使芳芳发生了巨大的改变，她逐渐淡化掉以往的自我认识，给自己以新的激励，从而在内心深处想好好表现一番，以尝试成功的喜悦。最终芳芳从一个胆小鬼变成一位敢于冒险、有能力去体验人生的新女性。她的这一变化，必将影响她以后的生活，也必将使她的学习、事业获得成功。
　　激励如此重要，因此，我们要不断地自我鞭策，不断地自我鼓励。歌德说过：“失掉财富，你几乎没有失去什么；失去荣誉，你就失去了许多；而失掉了勇气，你就失去了一切。”心理学的大量研究告诉我们，一个健康的人，应该一直保持良好的心态，要有乐观的情绪，无坚不摧的勇气，能够再接再厉，自强自立，这样的人将永远充满力量。