“三句半”俗称“瘸腿诗”，源于古代流行的“十七字诗”，是一种长起而短结的滑稽诗体。采取“五五五二”的结构，前三句整齐划一，后一句残缺不全，多半由两个字（甚或只一个字）组成，形成整齐又错落、迭起且跌宕的谑趣。它应是唐诗盛行绝句口诵成风之时，民间从中找乐逗趣的艺术变体。
　　
　　明代郎瑛《七修类稿》里有载：“正德间，徽郡天旱，府守祈雨欠诚，而神无感应。无赖子作十七字诗嘲云：‘太守出祷雨，万民皆喜悦，昨夜推窗看，见月。’守知，令人捕至，责打一十八，止，曰：‘汝善作嘲诗耶？’其人不应守，以诗非己出，追根作者，又不应。守立曰：‘汝能再作十七字诗，就恕之，否则罪至重刑。’无赖应声曰：‘作诗十七字，被责一十八，若上万言书，打杀。’守亦哂而逐之……”
　　“十七字诗”的长起短结与唐诗盛行时的欣赏习惯别异其趣。在与常态的对比下酿发一种类似词的长短句妙趣。但它不只是长短搭配的错落美。在整体或主导倾向上，它虽和绝句一样追求整齐划一、主体匀称，为了强调正规的诗型，它甚至一而再、再而三地把绝句的主要间架支撑起来，看似铺设一条传统诗歌的欣赏轨道，以便诱使人们按照绝句的欣赏方式品味;但正如相声包袱的“三翻四抖”一样，其铺设的轨道不过是作者故意放出的烟雾，为的是引导人们在惯性的驱使下，于诗情的高潮、诗句的峰巅陡然而落——于是，和一般绝句的效果相反，最后一句不是递升、拓展，而是逆转、反衬——或者说，前三句实为手段，后一句才是目的。十七字诗把“诗眼”放在了极其突出险要的地位，其“境界全出”或“诗意盎然”不在“优美”和“壮美”的“诗格”升腾上，而只在“丑美”伴随着笑声翩然而至的从天而降。其蹩脚的形式陡转、格调的大异其趣以及内容的对比反差都是喜剧矛盾的诗化。
　　再看《笑笑录》一段：“有士子号西坡，善作十七字诗，值旱求雨，赋诗曰：‘太守祷雨泽，万民多感德，昨夜推窗看，见月。’太守怒，使自嘲，应曰：‘古人号东坡，今人号西坡，若将两人比，差多。’后将发遣，其舅送之，舅眇一目，又赋诗曰：‘发配到云阳，见舅如见娘，两人齐下泪，三行。’既至配所，官喜其诗，令试为之，应声曰：‘环佩叮当响，夫人出后堂，金莲三寸小，横量。’”作者充分把握了诗体在内容上既相反相成又气运贯通的特点：舅父送行、甥舅同哭，是一种悲剧情势，却由生理缺陷的显露而转化为喜剧效果。全诗急转直下前呼后应，“三行”是偶然和必然、表象和本真、意料之外和情理之中的生动交叉;不似“东坡、西坡”一句牵强。而“横量”的“三寸金莲”则顿时道破了那矫揉造作、环佩叮当以美显丑贵妇的可笑情态。
　　（潘光贤摘自《今晚报》）